मैं केवल अंगरक्षक का कार्य कर सकता हूं, महोदया!
बस... बस, मैं आपके बच्चों को स्तनपान नहीं कराऊंगी!
"क्या आप किसी प्रकार की गारंटी चाहते हैं?"
"अगर तुम मेरा काम नहीं कर सकते, तो मुझे तुम्हारी खाल उतारने का पूरा अधिकार है।" "इन लोगों को देखो," उसने पागलों की ओर देखते हुए कहा।
आपका स्वागत है! आपका स्वागत है! जोसेफ़ ने बेवकूफ़ी से अपना सिर हिलाया और उसने कहा, "वे मेरा काम नहीं कर सकते थे, इसलिए मैंने उन्हें ऐसा बनाया।"
"हे प्रभु," जोसेफ़ धीरे से बुदबुदाया। उसे समझ नहीं आ रहा था कि बूढ़े आदमी को बकरी को गले लगाकर क्यों रोना पड़ रहा है, और मोटे आदमी ने अपनी पारदर्शी कमीज़ क्यों रंगी हुई थी, और वे सब इस औरत से इतना क्यों डर रहे थे? आखिर उस औरत का क्या काम था कि ये लोग ऐसी सज़ा भुगत रहे थे?
"मुझे क्या करना होगा, मैडम?" जोसेफ ने अपनी जीभ होंठों पर फिराते हुए पूछा।
"आपको केवल अंगरक्षक का कार्य करना होगा!"
जोसेफ़ ने फिर सोचा। वह जानता था कि इमरान ने उसे किसी मकसद से यहाँ भेजा है। इसलिए उसे वही करना होगा जो इमरान उससे करवाना चाहेगा। उसे यह काम करना ही होगा।
"ठीक है मैडम, लेकिन मेरी भी एक शर्त है," जोसेफ ने फिर से अपने होंठ चाटे।
अरे, तुम्हारी भी एक शर्त है, बताओ!
मुझे यह पसंद नहीं कि मेरी बोतलें छीन ली जाएं, न ही मुझे पीने पर कोई प्रतिबंध पसंद है।
मैं हमेशा हवा पीता रहता हूँ!
"लेकिन हो सकता है कि वह उस समय छुट्टियों पर रही हो," महिला ने उपहासपूर्ण लहजे में कहा।
"नहीं मैडम! बोतल मेरी जेब में है!"
"जो व्यक्ति हर समय शराब पीता रहता है, वह अंगरक्षक का कर्तव्य कैसे निभा पाएगा?"
अगर मैं कभी नशे में कुछ गलत करूं तो कृपया मेरी चमड़ी उधेड़ दीजिए!
तभी एक आदमी हॉल में दाखिल हुआ और दरवाज़े के पास रुक गया। वह लंबा-चौड़ा, स्वस्थ युवक था।
वह एक अच्छा आदमी था, लेकिन उसके व्यवहार में विनम्रता नहीं झलकती थी।
महिला ने उससे यह भी पूछा कि वह कौन है, और उनकी बातचीत से जोसेफ ने अनुमान लगाया कि वह भी उसके जैसा ही उम्मीदवार है, क्योंकि महिला ने उससे भी इसी तरह के प्रश्न पूछे थे।
खतरनाक
कुछ देर बाद, उसने घंटी का बटन दबाकर दरबान को बुलाया और कहा, "अब किसी को अंदर आने दो। समय पूरा हो गया है।
दरबान के जाने के बाद, उसने यूसुफ और दूसरे आदमी से कहा, "तुम दोनों अच्छे आदमी लगते हो, लेकिन मुझे सिर्फ़ एक की ज़रूरत है!"
दोनों ने एक-दूसरे को घृणा से देखा और फिर उस औरत की ओर मुड़े। अचानक उस औरत ने अपना सिर घुमाया और चिल्लाई, "जाओ, सब लोग, यहाँ से चले जाओ!"
पागल एक-दूसरे पर गिरते-पड़ते भागे। ऐसा लग रहा था मानो सब एक साथ दरवाज़े में फँस जाएँगे, क्योंकि कोई भी पीछे नहीं रहना चाहता था। बकरा वहीं खड़ा रहा, औरत ने उसे कुछ घूँसों से बाहर निकाल दिया। जब वह पूरी तरह चुप हो गया, तो उसने उन दोनों को फिर से संबोधित किया। तुम दोनों
उनमें से केवल एक को ही रखा जा सकता है!
जब तक तुम बीमार हो! जोसेफ ने लापरवाही से शानो को धक्का दिया।
मुझे लगता है तुम दोनों ज़्यादा अच्छे लग रहे हो। मैं खुद फ़ैसला नहीं कर सकता!
वे दोनों उसके इस वाक्य में कुछ और जोड़ने का इंतज़ार कर रहे थे, लेकिन अब वह चुप थी और उन दोनों को ऐसे घूर रही थी मानो
इसे कच्चा ही खाया जायेगा.
तुम खुद ही फैसला कर लो। थोड़ी देर बाद वह कुतिया की तरह भौंकने लगी।
जोसेफ ने समझ में आते हुए अपना सिर हिलाया और अपने प्रतिद्वंद्वी की ओर देखा, बिल्कुल एक भूखे शिकारी की तरह।
लेकिन वजन कर रहा था.
"क्या आप प्रतिस्पर्धा करेंगे?" जोसेफ ने लापरवाही से पूछा।
"चलो!" प्रतिद्वंद्वी ने उसे तिरस्कार से देखते हुए और हाथ हिलाते हुए कहा।
"फर्नीचर को टूटने मत देना!" महिला ने अपना कोड़ा हिलाते हुए कहा।
एक के बाद एक, एक और आदमी जोसेफ़ पर टूट पड़े। जोसेफ़, जो कभी पेशेवर मुक्केबाज़ हुआ करता था, उसने ऐसे लोगों के बारे में कभी सोचा भी नहीं था। दो-तीन हाथों ने उसे नीचे गिराया, लेकिन फिर एक औरत ने उसका हौसला बढ़ाया।
अरे अरे! तुम पर इस अबीसीनियाई ने अत्याचार किया है। तुम्हारी नस्ल का नाम डाबर है। धिक्कार है, धिक्कार है। तुम शुद्ध अरब हो।
तुम्हारी रगों में शुद्ध खून है, शाहिश... हाँ... आह... शर्म आनी चाहिए, शर्म आनी चाहिए!
जोसेफ़ उसके व्यवहार पर हैरान था। अगर मुक़ाबला नौकरी के फ़ैसले के लिए था, तो किसी का हौसला बढ़ाने का क्या फ़ायदा? प्रतिद्वंद्वी ने बिजली की चमक से हमला करना शुरू कर दिया। हालाँकि वह युद्ध के नियमों से ज़्यादा परिचित नहीं लग रहा था, फिर भी वह ज़िंदादिल था। अगर उसकी जगह कोई और होता, तो इतनी मार के बाद अपने पैरों पर खड़ा भी नहीं हो पाता। ऐसा लग रहा था मानो वह हार से ज़्यादा मौत को पसंद करेगा।
