ಬೆಂಗಳೂರಿನ ಆರ್ಕಿಯಾಲಜಿ ವಿಭಾಗದ ಹಳೆಯ ಗ್ರಂಥಾಲಯದ ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿ, ಧೂಳು ಹಿಡಿದ ಪುಸ್ತಕಗಳ ನಡುವೆ ಒಂದು ವಿಚಿತ್ರ ಪುಸ್ತಕವಿತ್ತು. ಅದರ ಕವರ್ ಕಪ್ಪು ಚರ್ಮದಿಂದ ಮಾಡಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು, ಆದರೆ ಅದರ ಮೇಲೆ ಯಾವುದೇ ಶೀರ್ಷಿಕೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಕೇವಲ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಚಿನ್ನದ ಬಣ್ಣದ, ಅರ್ಥವಾಗದ ಚಿಹ್ನೆ ಕೆತ್ತಲಾಗಿತ್ತು. ಅದೊಂದು ಶತಮಾನಗಳ ಹಿಂದೆ ಕಣ್ಮರೆಯಾಗಿದ್ದ ಅಜ್ಞಾತ ಮಠಕ್ಕೆ ಸೇರಿದ್ದಿರಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು.
ಪ್ರತಿ ಹೊಸ ಸಂಶೋಧನೆಯಲ್ಲಿ ಆಸಕ್ತಿ ಹೊಂದಿದ್ದ ಯುವ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕ ಅರ್ಜುನ್ ಒಂದು ದಿನ ಆ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ನೋಡಿದ. ಅವನಿಗೆ ಅದರ ನಿಗೂಢತೆ ಸೆಳೆಯಿತು. ಅದನ್ನು ತೆರೆದು ನೋಡಿದಾಗ, ಅದರೊಳಗಿದ್ದ ಪುಟಗಳು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಸಾಮಾನ್ಯ ಪುಸ್ತಕದಂತೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಅದರಲ್ಲಿ ವಿಚಿತ್ರ ಭಾಷೆಯ ಬರಹಗಳು, ರೇಖಾಚಿತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಪ್ರಾಚೀನ ಸಂಕೇತಗಳಿದ್ದವು. ಅರ್ಜುನ್ ಅನೇಕ ದಿನಗಳ ಕಾಲ ಆ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ. ಅವನಿಗೆ ನಿದ್ದೆ, ಊಟ ಎಲ್ಲವೂ ಕಳೆದುಹೋಗಿತ್ತು. ಅವನ ಸ್ನೇಹಿತರು ಮತ್ತು ಸಹೋದ್ಯೋಗಿಗಳು ಅವನ ವರ್ತನೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಚಿಂತಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಒಂದು ರಾತ್ರಿ, ಗಂಟೆಗಟ್ಟಲೆ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಅರ್ಜುನ್ಗೆ ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸುಳಿವು ಸಿಕ್ಕಿತು. ಅದರಲ್ಲಿನ ಕೆಲವು ಸಂಕೇತಗಳು ಅಳಿದುಹೋದ ಭಾಷೆಯ ಭಾಗಗಳಾಗಿದ್ದವು. ಆ ಪುಸ್ತಕ ಕೇವಲ ಹಳೆಯ ಬರಹಗಳ ಸಂಗ್ರಹವಲ್ಲ, ಅದು ಸಮಯ ಮತ್ತು ಆಯಾಮಗಳ ನಡುವಿನ ಒಂದು ಸೇತುವೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳುತ್ತಿತ್ತು. ಈ ಪುಸ್ತಕವು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ಜಗತ್ತುಗಳಿಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವ ವಿಧಾನವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತದೆ ಎಂದು ಅದರಲ್ಲಿ ಉಲ್ಲೇಖಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಇದನ್ನು ಓದಿ ಅರ್ಜುನ್ಗೆ ಮೈ ಜುಂ ಎನಿಸಿತು. ಇದು ನಿಜವೇ ಆಗಿದ್ದರೆ, ಮಾನವ ಕುಲದ ಇತಿಹಾಸವೇ ಬದಲಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಅರ್ಜುನ್ ತನ್ನ ಸಂಶೋಧನೆಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದ. ಆದರೆ, ಅವನು ಈ ಪುಸ್ತಕದ ಬಗ್ಗೆ ತನ್ನ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕ ರಮೇಶ್ ಅವರಿಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ ಅವರು ಅದನ್ನು ಮೂಢನಂಬಿಕೆ ಎಂದು ಬದಿಗೆ ತಳ್ಳಿದರು. ಇದು ಕೇವಲ ಹಳೆಯ ಕಥೆಗಳು. ಇದರ ಹಿಂದೆ ಹೋಗಿ ನಿನ್ನ ಸಮಯ ಹಾಳು ಮಾಡಬೇಡ ಅರ್ಜುನ್ ಎಂದು ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು. ಆದರೆ ಅರ್ಜುನ್ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿನ ಒಂದು ರೇಖಾಚಿತ್ರವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಂಡು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಯಂತ್ರವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ. ಆ ಯಂತ್ರವನ್ನು ಒಂದು ನಿರ್ದಿಷ್ಟ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದಾಗ, ಅದು ವಿಚಿತ್ರ ಶಬ್ದಗಳನ್ನು ಮಾಡಲು ಶುರುಮಾಡಿತು. ಆ ಶಬ್ದಗಳು ಅರ್ಜುನ್ಗೆ ಒಂದು ರಹಸ್ಯ ಸ್ಥಳದತ್ತ ದಾರಿ ತೋರಿಸಿದವು.
ಅದು ನಗರದ ಹೊರವಲಯದಲ್ಲಿರುವ ಒಂದು ಹಳೆಯ ಭೂಗತ ದೇವಾಲಯ. ಅದು ನೂರಾರು ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಮುಚ್ಚಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಆ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿನ ನಕ್ಷೆಯನ್ನು ಬಳಸಿ ಅರ್ಜುನ್ ಆ ದೇವಾಲಯದ ರಹಸ್ಯ ಬಾಗಿಲನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದನು. ಒಳಗಿನ ಕತ್ತಲು, ದೂಳು ಮತ್ತು ಹಾವು ಚೇಳುಗಳು ಅವನಿಗೆ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸಿದವು. ಆದರೆ ಅವನ ಕುತೂಹಲ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಮೀರಿತ್ತು. ದೇವಾಲಯದ ಒಳಗೆ ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಹಾಲ್ ಇತ್ತು. ಅದರ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಂದು ಬೃಹತ್ ಕಲ್ಲಿನ ವೇದಿಕೆ ಇತ್ತು. ವೇದಿಕೆಯ ಸುತ್ತಲೂ ಆ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿನ ಸಂಕೇತಗಳೇ ಕೆತ್ತಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಆ ವೇದಿಕೆಯ ಮೇಲೆ ನಿಂತಾಗ ಅರ್ಜುನ್ಗೆ ವಿಚಿತ್ರ ಅನುಭವವಾಯಿತು. ಅವನ ಸುತ್ತಲಿನ ಗಾಳಿ ಸಾಂದ್ರವಾಯಿತು, ಅವನ ಹೃದಯ ವೇಗವಾಗಿ ಬಡಿದುಕೊಳ್ಳತೊಡಗಿತು. ಅರ್ಜುನ್ ಆ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ವೇದಿಕೆಯ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದನು. ಪುಸ್ತಕವು ತಾನಾಗಿಯೇ ತೆರೆದುಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಒಂದು ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ನೀಲಿ ಬೆಳಕು ಹೊರಹೊಮ್ಮಿತು. ಆ ಬೆಳಕು ಸುತ್ತಲಿನ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸುತ್ತ ಒಂದು ಪೋರ್ಟಲ್ (Portal) ಅನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿತು. ಅದು ಅಕ್ಷರಶಃ ಇನ್ನೊಂದು ಆಯಾಮಕ್ಕೆ ಹೋಗುವ ದಾರಿಯಂತಿತ್ತು.
ಆದರೆ, ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಯಾರೋ ಬಂದಂತೆ ಶಬ್ದವಾಯಿತು. ಅದು ಅರ್ಜುನ್ನ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕರಾದ ಪ್ರಾಧ್ಯಾಪಕ ರಮೇಶ್ ಮತ್ತು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಇಬ್ಬರು ಅಪರಿಚಿತ ವ್ಯಕ್ತಿಗಳು, ರಮೇಶ್ ಅವರ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಭಯ ಮತ್ತು ದುರಾಸೆ ಎರಡೂ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದವು.
ಸೋ ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೊರಟಿದ್ದೀಯಾ ಅರ್ಜುನ್? ರಮೇಶ್ ಕ್ರೂರವಾಗಿ ನಕ್ಕರು. ಈ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ನಾನು ಎಷ್ಟೋ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಆದರೆ ನೀನು ಇಷ್ಟು ಸುಲಭವಾಗಿ ಪತ್ತೆಹಚ್ಚಿಬಿಟ್ಟೆ. ಈಗ ಇದನ್ನು ನನಗೆ ಕೊಡು. ಅರ್ಜುನ್ಗೆ ಆಘಾತವಾಯಿತು. ಅವನ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕನೇ ಈ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ದುರುಪಯೋಗಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯಿತು. ರಮೇಶ್ ಕೇವಲ ವಿಜ್ಞಾನಿಯಲ್ಲ, ಅವನು ಒಂದು ರಹಸ್ಯ ಸಂಘಟನೆಗೆ ಸಹ ಸೇರಿದವನಾಗಿದ್ದನು. ಆ ಸಂಘಟನೆ ಈ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಬಳಸಿ ಬೇರೆ ಆಯಾಮಗಳಿಂದ ಶಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಪಡೆದು ಜಗತ್ತಿನ ಮೇಲೆ ಹಿಡಿತ ಸಾಧಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ರಮೇಶ್ ಅರ್ಜುನ್ನನ್ನು ತಳ್ಳಿದನು. ಅರ್ಜುನ್ ಬಿದ್ದುಹೋದನು. ರಮೇಶ್ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಕೈಗೆತ್ತಿಕೊಂಡನು. ಪುಸ್ತಕದ ಬೆಳಕು ರಮೇಶ್ನನ್ನು ಆವರಿಸಿತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಆ ಪೋರ್ಟಲ್ ಮತ್ತಷ್ಟು ವಿಶಾಲವಾಯಿತು. ಅದರಿಂದ ವಿಚಿತ್ರ ಶಬ್ದಗಳು ಕೇಳಿಸತೊಡಗಿದವು. ರಮೇಶ್ ಆ ಪೋರ್ಟಲ್ನತ್ತ ಹೆಜ್ಜೆ ಹಾಕಿದಾಗ, ಅರ್ಜುನ್ ತನ್ನನ್ನು ತಾನೇ ನಿಗ್ರಹಿಸಿಕೊಂಡು ರಮೇಶ್ನ ಮೇಲೆ ಜಿಗಿದನು. ಇಬ್ಬರ ನಡುವೆ ತೀವ್ರ ಹೋರಾಟ ಶುರುವಾಯಿತು. ರಮೇಶ್ ಅರ್ಜುನ್ನನ್ನು ಪೋರ್ಟಲ್ನೊಳಗೆ ತಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದನು. ಆ ಆಯಾಮದಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದ ವಿಚಿತ್ರ ಶಕ್ತಿ ಅರ್ಜುನ್ಗೆ ಭಯ ಹುಟ್ಟಿಸಿತು. ಅದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆ ಭೂಗತ ದೇವಾಲಯದ ಛಾವಣಿಯಿಂದ ಹಳೆಯ ಕಲ್ಲುಗಳು ಉರುಳಲು ಶುರುಮಾಡಿದವು. ಇಡೀ ಕಟ್ಟಡವೇ ಕುಸಿಯುವ ಹಾಗಿತ್ತು. ಅರ್ಜುನ್ ತನ್ನ ಬುದ್ಧಿವಂತಿಕೆಯನ್ನು ಉಪಯೋಗಿಸಿದ. ಆ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೊಂದು ರೇಖಾಚಿತ್ರವಿತ್ತು. ಅದು ಪೋರ್ಟಲ್ ಅನ್ನು ಮುಚ್ಚುವ ವಿಧಾನವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅರ್ಜುನ್ ಅಪಾಯವನ್ನು ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ, ರಮೇಶ್ನ ಕೈಯಿಂದ ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಕಿತ್ತುಕೊಂಡ. ಪೋರ್ಟಲ್ನಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದ ಶಕ್ತಿಯು ರಮೇಶ್ನನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಬಲಗೊಳಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅರ್ಜುನ್ ಪುಸ್ತಕದಲ್ಲಿನ ಸಂಕೇತಗಳನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಬದಲಾಯಿಸಿದನು. ಪುಸ್ತಕದ ಬೆಳಕು ಕೆಂಪು ಬಣ್ಣಕ್ಕೆ ತಿರುಗಿತು. ಪೋರ್ಟಲ್ ಚಿಕ್ಕದಾಗಲು ಶುರುವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದರಿಂದ ಹೊರಬರುತ್ತಿದ್ದ ಶಕ್ತಿಗಳು ಒಳಗಡೆಗೆ ಸೆಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟವು. ರಮೇಶ್ ಆ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಆಕರ್ಷಿತನಾಗಿ ಪೋರ್ಟಲ್ನತ್ತ ಸೆಳೆಯಲ್ಪಟ್ಟನು. ಅವನು ಕೊನೆಯದಾಗಿ ಅರ್ಜುನ್ನನ್ನು ದ್ವೇಷದಿಂದ ನೋಡುತ್ತ ಪೋರ್ಟಲ್ನೊಳಗೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾಯವಾದನು. ನಂತರ ಪೋರ್ಟಲ್ ಕೂಡ ಕಣ್ಮರೆಯಾಯಿತು. ಕಟ್ಟಡ ಕುಸಿಯುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು. ಅರ್ಜುನ್ ತಕ್ಷಣ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕವನ್ನು ಹಿಡಿದು ರಹಸ್ಯ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ಹೊರಬಂದನು. ಅವನು ಹೊರಬಂದ ತಕ್ಷಣ ಇಡೀ ದೇವಾಲಯವೇ ಭೂಮಿಯೊಳಗೆ ಹೂತುಹೋಯಿತು. ಅರ್ಜುನ್ ನೆಮ್ಮದಿಯ ಉಸಿರು ಬಿಟ್ಟನು. ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕವು ಈಗ ತನ್ನ ಹೊಳಪನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿತ್ತು. ಅದು ಮತ್ತೆ ಒಂದು ಸಾಮಾನ್ಯ, ಧೂಳು ಹಿಡಿದ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕವಾಗಿ ಮಾರ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅರ್ಜುನ್ ಅದನ್ನು ತೆರೆದು ನೋಡಿದಾಗ, ಅದರೊಳಗಿನ ಪುಟಗಳು ಈಗ ಬರಿದಾಗಿದ್ದವು. ಎಲ್ಲಾ ರಹಸ್ಯಗಳು, ಸಂಕೇತಗಳು ಮಾಯವಾಗಿದ್ದವು. ಆ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕ ಕೇವಲ ಒಂದು ದಾರಿಯಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ದುರುಪಯೋಗಪಡಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ರಮೇಶ್ ಅದರಲ್ಲಿಯೇ ಕಣ್ಮರೆಯಾದನು. ಜಗತ್ತಿಗೆ ಎಂದಿಗೂ ತಿಳಿಯದ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಿದ್ದ ಆ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕದ ಶಕ್ತಿ ದುಷ್ಟರ ಕೈಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದರೆ ಇಡೀ ಜಗತ್ತು ಅಪಾಯಕ್ಕೆ ಸಿಲುಕುತ್ತಿತ್ತು. ಅರ್ಜುನ್ ಅದನ್ನು ಕಾಪಾಡಿದನು.ಆ ಕಪ್ಪು ಪುಸ್ತಕದ ರಹಸ್ಯ ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅರ್ಜುನ್ ಅದನ್ನು ಮತ್ತೆ ಗ್ರಂಥಾಲಯದ ಕಪಾಟಿನಲ್ಲಿಟ್ಟು ಹಿಂದಿರುಗಿದನು. ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ತಿಳಿದಿತ್ತು, ಕೆಲವು ಜ್ಞಾನಗಳು ಮಾನವಕುಲಕ್ಕೆ ಒಳ್ಳೆಯದಕ್ಕಿಂತ ಅಪಾಯಕಾರಿಯಾಗಬಹುದು. ಮತ್ತು ಕೆಲವು ರಹಸ್ಯಗಳು ಮೌನವಾಗಿರುವುದೇ ಲೇಸು.
