अध्याय - ६
मागील भागात -
एकूणच त्रिशान खूपच जास्त हँडसम दिसत होता. त्रिशान जेव्हा सगळ्यांना असे तोंड उघडून पाहताना पाहतो, तेव्हा दात ओठात धरत म्हणतो- मला असं घूरणं बंद करा, जणू काही एखादं अजूबा पाहत आहात.
भाई, हे अजूब्यापेक्षा कमी नाही आहे, कॅन यू बिलीव्ह हाऊ हँडसम यू लूक. तेजसने त्रिशानची तारीफ करत म्हणतो.
त्याच्याकडे पाहून त्रिशान म्हणतो- शट अप, आणि त्रिशान बाहेरच्या दिशेने निघून जातो. त्याच्या मागे मागे त्रियाक्ष सात्विकही निघून जातात. ओजस तेजसच्या खांद्यावर हात ठेवत म्हणतो- चल, आता इथेच राहायचा विचार आहे का.
तेजस ओजसकडे पाहून बाहेरच्या दिशेने निघून जातो. सगळे गेल्यानंतर वीरेन कनिष्कही बाहेर येतात, आणि मग त्रिशान त्रियाक्ष आणि कनिष्क एका गाडीतून पुढे निघून जातात, आणि दुसऱ्या गाडीतून सात्विक आणि वीरेनजी निघून जातात, ओजस तेजस ओजसच्या गाडीतून निघून जातात. आणि त्यांच्या पुढे आणि मागे गार्ड्सच्या गाड्या असतात.
आत्ता पुढे -
सकाळ,
शामली,
एक खूपच सुंदर असं घर होतं, जे फार मोठं तर नव्हतं, पण फार लहानही नव्हतं. त्या घराला खूपच सुंदर पद्धतीने सजवलेलं होतं. घराच्या बाहेर खूप मोठं अंगण होतं, ज्याच्या अगदी मधोमध मंडप उभारलेला होता. मंडप चारही बाजूंनी गुलाबाच्या फुलांनी सजवलेला होता. जो खूपच सुंदर दिसत होता.
त्याचवेळी अंगणाच्या मुख्य गेटवरही झेंडू आणि चमेलीच्या फुलांनी गेट सजवलेला होता. आणि त्याचसोबत गेटच्या अगदी मधोमध झेंडू आणि चमेलीच्या मिश्रणाने एक माळ तयार केलेली होती, जी गेटच्या एका टोकापासून दुसऱ्या टोकापर्यंत बांधलेली होती.
घराची सजावट आणि मंडप पाहून स्पष्ट अंदाज लावता येत होता की आज इथे कुणाचं तरी लग्न होणार आहे. घर पाहुण्यांनी भरलेलं होतं. त्याच पाहुण्यांच्या मध्येच एक बाई हातात स्वागताच्या माळा घेत बाहेरच्या दिशेने जात म्हणते “संध्या, जरा बघ अहेली तयार झाली आहे की नाही, वरात कधीही येऊ शकते.”
त्या बाईचा आवाज ऐकून एक बाई, जिने राणी पिंक रंगाची जरीची बनारसी साडी नेसलेली होती, ज्याच्या पदरावर हेवी वर्क झालेला होता. ती बाई दिसायला खूपच सुंदर होती, कपाळात कुंकू आणि गळ्यात मोठंसं मंगळसूत्र घातलेलं होतं. ही बाई म्हणजे अहेलीची आई, संध्या कदम होती.
संध्या त्या बाईचं बोलणं ऐकून म्हणते “आई, ब्यूटिशियन तिला तयार करत आहेत, आणि मी थोड्या वेळापूर्वी पाहून आले आहे, अहेली फक्त तयारच झाली आहे. तुम्ही हे सांगा, अहेलीचे बाबा कुठे आहेत, ते तयार झाले आहेत की नाही.”
ती बाई, जिचं वय साधारण ६५–६८ वर्षांच्या आसपास असावं, पण तिच्या चेहऱ्यावरचा रुबाब आणि तेज पाहून कुठूनही असं वाटत नव्हतं की ती ६८ वर्षांची असेल. ही बाई म्हणजे संध्याची सासू आणि अहेलीची आजी, अनुप्रिया कदम होती.
अनुप्रिया संध्याकडे पाहत बाहेर जात म्हणतात “तो अनयसोबत वरात्यांना घ्यायला गेला आहे, त्यांना इथला रस्ता माहीत नाही. पहिल्यांदाच इथे येत आहेत ना.”
अनुप्रियांचं बोलणं ऐकून संध्या त्यांच्या मागे जात काळजीच्या भावात म्हणते “आई, आपण त्यांना कधी पाहिलेलं नाही, आणि त्यांनीही माझ्या मुलीला पाहिलेलं नाही, तरीसुद्धा यांनी या नात्यासाठी होकार दिला. आई, आपली मुलगी खुश तर राहील ना.”
संध्याचं बोलणं ऐकून अनुप्रियांची पावलं थांबतात, आणि त्या मागे वळून संध्याकडे पाहतात, जिच्या डोळ्यांत ओलावा आणि चेहऱ्यावर अहेलीबद्दलची चिंता स्पष्ट दिसत होती.
अनुप्रिया संध्याजवळ येत तिला पाहून म्हणतात “संध्या, तुझी काळजी करणं योग्य आहे, आपण त्यांना ओळखत नाही, पण मला माझ्या मुलालाही माहीत आहे, तो आपल्या मुलीचं लग्न असंच कुणाशीही करणार नाही. त्याने नातं ठरवलं आहे, म्हणजे कुटुंब चांगलंच असेल.”
संध्या अनुप्रियांचं बोलणं ऐकून काही बोलणार इतक्यात बाहेरून ढोल वाजण्याचा आवाज येऊ लागतो. तो आवाज ऐकून संध्या आणि अनुप्रिया बाहेर येतात.
दारात वरात उभी होती. ते पाहून अनुप्रिया संध्याला म्हणतात “लवकर जा, आरतीची थाळी घेऊन ये.”
संध्या मान हलवते, आणि आतल्या बाजूने निघून जाते. अनुप्रिया दारात उभ्या असलेल्या वीरेन आणि इतर सर्वांना पाहतात. त्यांची नजर दारात उभ्या असलेल्या त्रिशान आणि त्याच्या भावांमध्ये उभ्या असलेल्या दोन लोकांकडे जाते. ज्यामध्ये एक माणूस आणि एक २२–२३ वर्षांचा मुलगा होता. आणि हे दोघेही त्रिशान आणि त्याच्या फॅमिलीचे वाटत नव्हते, ना ते त्यांच्यासोबत आलेले वराती किंवा गार्ड वाटत होते. हे दोघे दुसरे कुणी नसून संध्याचे पती पुष्कर आणि त्यांचा मुलगा अनय होते.
पुष्कर अनुप्रियांना पाहून दारावर लावलेल्या माळेखालून आत येतात, त्यांच्या सोबत अनयही येतो.
अनुप्रिया त्यांच्या जवळ येत विचारतात, “येताना काही अडचण तर आली नाही ना.”
पुष्कर नकारार्थी मान हलवत म्हणतात “नाही आई, सगळं ठीक होतं, काही प्रॉब्लेम झाला नाही. संध्या कुठे आहे, नवरदेवाची आरती करायची आहे.”
संध्या आतून आरतीची थाळी घेऊन बाहेर येते. तिला पाहून पुष्कर आणि अनुप्रिया तिच्याकडे पाहतात. संध्या अनुप्रियांच्या जवळ येते, तेव्हा अनुप्रिया म्हणतात “तू आरती कर.”
अनुप्रियांचं बोलणं ऐकून संध्या पुष्करकडे पाहते, तर पुष्कर मान हलवतात. संध्या गेटजवळ येते. संध्या दारात उभ्या असलेल्या सगळ्या मुलांकडे पाहते, तेव्हा तिला थोडंसं विचित्र वाटतं, कारण वरातींसोबत एकही बाई नव्हती. ते पाहून संध्या वीरेनकडे पाहत हळूच विचारते “भाऊसाहेब, तुमच्यासोबत एकही बाई नाही आली का?”
वीरेन संध्याचं बोलणं ऐकून एक नजर आपल्या सगळ्या मुलांकडे टाकतात, आणि मग संध्याकडे पाहून म्हणतात “नाही.”
वीरेनचं ‘नाही’ ऐकून संध्या पुष्करकडे पाहते. पुष्कर संध्याला इशारा करतात. संध्याला विचित्र वाटतं, पण ती काहीच बोलत नाही.
संध्या त्रिशानकडे पाहून म्हणते “बाळा, सेहरा वर कर.”
त्रिशान संध्याचं बोलणं ऐकतो, पण आपला सेहरा वर करत नाही. त्याने सेहरा वर न केल्याचं पाहून संध्या पुन्हा म्हणते “बाळा, सेहरा वर कर.”
कनिष्क त्रिशानजवळ येतो, आणि त्याचा सेहरा वर करतो. संध्या एक नजर कनिष्ककडे पाहते आणि त्रिशानकडे पाहत जशी आरती करायला जात होती, तशी अचानक संध्याची नजर थेट त्रिशानच्या डोळ्यांवर पडते.
आणि संध्याची नजर जशी त्रिशानच्या डोळ्यांवर पडते, तसं संध्याचं शरीर एकदम थंड पडतं. तिचं शरीर भीतीने थरथर कापू लागतं. तिचे हात आरतीसाठी वरच उचलता येत नाहीत. तिचे हात थरथर कापू लागतात.
कनिष्क आणि वीरेन संध्याला अशा प्रकारे घाबरलेली पाहून हैराण होतात, तर इकडे त्रियाक्षच्या ओठांवर एक विचित्र स्माइल येते. त्रिशानच्या चेहऱ्यावर मात्र कुठलाही भाव नव्हता, तो शांतपणे, कुठलाही इमोशन न दाखवता संध्याकडे पाहत होता. तो शांत होता, पण त्याच्या डोळ्यांत आगीचा सैलाब होता, तो पाहून संध्या इतकी घाबरली होती.
पुष्कर आणि अनुप्रिया संध्याला भुतासारखी उभी पाहून एकमेकांकडे पाहतात. पुष्कर संध्याजवळ येत तिच्या खांद्यावर हात ठेवून म्हणतात “काय झालं संध्या, आरती करा, ते किती वेळापासून दारात उभे आहेत.”
पुष्करचा आवाज ऐकून संध्या भानावर येते, आणि तिची नजर त्रिशानच्या डोळ्यांवरून हटून पुष्करकडे जाते. संध्याच्या चेहऱ्यावर घाम पाहून पुष्कर हैराण होत म्हणतात “काय झालं संध्या, तब्येत ठीक आहे ना, एवढा घाम का येतोय?”
संध्या भीतीने पुष्करकडे पाहते, आणि मग नजर त्रिशानकडे वळवते, पण यावेळी तिची नजर त्रिशानच्या चेहऱ्यावर जाते, कारण त्रिशानने आता आपली नजर दुसरीकडे वळवलेली होती.
त्रिशानचा चेहरा संध्याला शांत वाटतो. चेहरा आणि डोळ्यांमधला फरक पाहून संध्या कन्फ्युज होते. पुष्कर अजूनही संध्याला उभी पाहून म्हणतात “संध्या, आरती करा.”
संध्या शुद्धीवर येते, आणि होकारार्थी मान हलवत त्रिशानची आरती करू लागते.
त्रिशान संध्याकडे न पाहता शांत उभा राहतो. संध्या आरती करून त्याच्या कपाळावर टिळा लावते. संध्याचे हात अजूनही थरथरत असतात. संध्या जशी त्रिशानला टिळा लावते, तशे त्रिशानचे डोळे बंद होतात, आणि त्याच्या हातांची मुठ घट्ट आवळली जाते.
पुष्कर हातात कात्री घेऊन त्रिशानकडे पुढे करत म्हणतात “बाळा, याने ही स्वागताची माळ कापा आणि आत या.”
त्रिशान निर्विकारपणे पुष्करच्या हातात धरलेल्या कात्रीकडे पाहतो. तेजस ओजसच्या कानात हळूच म्हणतो “ज्या हातांनी भावाने आजवर आपल्या शत्रूंना कापलं आहे, आज त्याच हातांनी हे अंकल त्यांना फुलांची माळ कापायला सांगत आहेत.”
तेजसचा आवाज ऐकून त्रिशान तिरकस हसतो. तो काही क्षण कात्रीकडे पाहतो, मग पुष्करच्या हातातून कात्री घेत अजब नजरेने पाहत दारावर लावलेली माळ कापतो.
माळ कापताच सगळे टाळ्या वाजवतात. अनुप्रिया हातात धरलेली माळ पुष्कर आणि अनयला देतात. पुष्कर ती माळ वीरेन आणि त्रिशानच्या गळ्यात घालतात, आणि अनय त्रियाक्षच्या गळ्यात माळ घालतो.
माळ घालताच त्रियाक्ष अनयकडे घूरून पाहतो. त्याच्या त्या घुरघुरत्या नजरेमुळे अनय घाबरतो. अनयच्या चेहऱ्यावरची भीती पाहून कनिष्क पुढे येत अनयच्या हातातून माळ घेत म्हणतो “हा थोडासा अडेलतट्टू आहे.”
कनिष्कचं बोलणं ऐकून अनय त्रियाक्षकडे पाहतो, तेव्हा त्रियाक्ष कनिष्ककडे घूरून पाहत आत निघून जातो. त्याला जाताना पाहून अनय म्हणतो “थोडासा नाही, खूपच जास्त अडेलतट्टू आणि खडूस आहे.”
हे ऐकून कनिष्क आश्चर्याने अनयकडे पाहतो, मग हलकंसं हसत मान हलवतो. अनय सात्विक, ओजस, तेजसलाही माळ घालतो आणि त्यांना आत येण्यास सांगतो.
आत येताच सगळ्यांना एका जागी बसवून पाणी आणि सरबत दिलं जातं. आणि थोड्या वेळाने पंडितजींच्या सांगण्यावरून त्रिशान मंडपात येऊन बसतो. आणि कुठलाही भाव न ठेवता फक्त जळत असलेल्या हवनकुंडाच्या आगीकडे पाहत राहतो.
पंडितजी काही मंत्र पठण करतात, आणि मग संध्याकडे पाहून म्हणतात “कन्येला बोलावून आणा.”
अनुप्रिया संध्याला म्हणतात “जा बाळा, अहेलीला घेऊन ये.”
एकदा पुन्हा अहेलीचं नाव ऐकताच त्रिशानच्या आत एक खळबळ उडते. त्याच्या हातांची मुठ घट्ट आवळते. संध्या वरच्या मजल्यावर जाते. आणि दहा मिनिटांनंतर संध्या अहेलीला घेऊन पायऱ्यांवरून खाली येते.
सगळ्यांची नजर पायऱ्यांकडे जाते, आणि तिथेच स्थिरावते. सुंदर वाईन रंगाचा लेहंगा, ज्यावर खूप हेवी वर्क केलेलं होतं. लाल रंगाची चुन्नी, जिने अहेलीचा चेहरा झाकलेला होता, पण चुन्नी नेटची असल्यामुळे अहेलीचा सुंदर चेहरा स्पष्ट दिसत होता. त्या चेहऱ्यावरची भरलेली मासूमियत आणि दुधासारखी नितळ त्वचा पाहून मुलं काय, पण मुली आणि बायकांच्याही नजरा तिच्यावर खिळून राहतात.
त्रियाक्ष आपला फोन स्क्रोल करत होता. त्याला कुणाशीही काही देणंघेणं नव्हतं. पण त्याच्या बाजूला बसलेल्या कनिष्कचा आवाज येतो “ओ एम जी, ही मुलगी किती beautiful आहे.”
हे ऐकताच त्रियाक्षचे फोन स्क्रोल करणारे हात अचानक थांबतात. त्रियाक्ष कनिष्ककडे पाहतो. कनिष्कची नजर पायऱ्यांवरून खाली येणाऱ्या अहेलीवर खिळलेली असते. त्याच्या त्या नजरेला पाहून त्रियाक्षची नजरही नकळत पायऱ्यांकडे जाते, आणि जशीच त्याची नजर अहेलीवर पडते, तसं एका क्षणासाठी त्रियाक्षची नजर तिच्या साधेपणा आणि सौंदर्यावर स्थिरावते.
अहेली नजर खाली घालून, दोन्ही हातांनी आपली चुन्नी पकडत, हळूहळू खाली येत होती. संध्या अहेलीला मंडपात आणते, आणि त्रिशानच्या शेजारी बसवते.
जशीच त्रिशानला आपल्या शेजारी कुणीतरी बसल्याची जाणीव होते, तसं त्याच्या आत एक विचित्र भावना जागी होते. पण त्रिशान एकदाही नजर वळवून अहेलीकडे पाहत नाही.
त्रियाक्षही एकदम आपल्या सेन्समध्ये येतो. तो आपली नजर अहेलीवरून हटवून पुन्हा फोनकडे पाहू लागतो. इकडे पंडितजी मंत्र पठण करत लग्न पुढे नेत असतात. काही वेळाने मंत्र म्हणाल्यानंतर ते म्हणतात “कन्यादानासाठी कन्येचे आई-वडील पुढे या.”
पंडितजींच्या बोलण्यावर संध्या आणि पुष्कर पुढे येतात. पंडितजी म्हणतात “कन्येचा हात वराच्या हातात ठेवा.”
पंडितजींच्या सांगण्यावरून पुष्कर अहेलीचा हात त्रिशानच्या हातावर ठेवतात. त्रिशानच्या हातावर जसे अहेलीचे नाजूक, कोमल हात येतो, तशी त्रिशानची नजर आपल्या हाताकडे जाते. आपल्या मोठ्या हातावर त्या नाजूक हाताला पाहून त्रिशानच्या ओठांवर एक विचित्र स्मित उमटतं. अहेलीचा हात त्रिशानच्या मोठ्या हातावर एखाद्या लहान मुलाच्या हातासारखा दिसत होता. ते पाहून त्रिशानचं स्मित अजूनच गडद होतं.
अहेली शांतपणे बसलेली असते. पंडितजी पुष्करच्या हातात पानाचं पान ठेवतात, त्यावर फुलं आणि इतर साहित्य ठेवतात, आणि त्यावर त्रिशान आणि अहेलीचे हात ठेवतात. संध्याचा हात पुष्करच्या हाताखाली असतो. त्यानंतर पंडितजी मंत्र पठण करू लागतात.
काही वेळाने कन्यादान विधी पूर्ण होतो, आणि त्यानंतर पंडितजी आणखी काही मंत्र म्हणाल्यानंतर त्रिशान आणि अहेलीला फेर्यांसाठी उभं राहायला सांगतात. त्रिशान पंडितजींचं बोलणं ऐकून उभा राहतो. अहेलीही हळूच उभी राहते, पण लेहंगा जड असल्यामुळे तिचा तोल जातो, पण त्याच क्षणी त्रिशान अहेलीकडे न पाहता तिचा हात पकडतो.
अहेली हळूच नजर वर करून त्रिशानकडे पाहते. आता जाऊन अहेली त्याचे डोळे पाहते — ब्राउन रंगाचे डोळे, जे खूपच सुंदर होते, मोठमोठ्या पापण्या, ज्यावर कोणताही आयलॅशेस लावलेला नव्हता.
अहेली दोन क्षण त्रिशानकडे पाहते, आणि मग त्याच्यापासून नजर हटवून त्याचा हात अधिक घट्ट पकडत उभी राहते. त्रिशान अहेलीची ती घट्ट पकड पाहतो, पण त्याआधीच अहेली आपला चेहरा दुसऱ्या बाजूला वळवते. ते पाहून त्रिशान आपली नजर अहेलीवरून हटवतो, आणि दोघेही फेर्यांसाठी पुढे सरकतात.
सगळे दोघांवर फुलांची उधळण करतात. फेरे पूर्ण झाल्यानंतर दोघेही परत खाली बसतात. पंडितजी त्रिशानकडे सिंदूर पुढे करत म्हणतात “कन्येच्या भाळी सिंदूर दान करा.”
त्रिशान पंडितजींचं बोलणं ऐकून काही क्षण सिंदूरकडे पाहत राहतो, आणि मग तो सिंदूर चांदीच्या नाण्यात घेऊन अहेलीकडे वळतो. संध्या अहेलीचा घूंघट वर करते.
त्रिशानची नजर नकळत अहेलीच्या चेहऱ्यावर जाते, आणि त्याचे हात, जे सिंदूर भरण्यासाठी वर उचललेले असतात, ते अचानक थांबतात. त्रिशानची नजर जशीच अहेलीच्या चेहऱ्यावर पडते, तसा एक क्षण सगळीकडे शांतता पसरते. त्रिशानची नजर अहेलीच्या सुंदर, मासूम चेहऱ्यावर स्थिरावते. अहेलीची नजर खाली झुकलेली असते.
अहेली हळूच नजर वर करून त्रिशानकडे पाहते, आणि जशी त्रिशानची नजर अहेलीच्या डोळ्यांशी जुळते, तसंच त्याचे ओशन ब्लू डोळे आणि अहेलीचे सुंदर ब्राउन डोळे एकमेकांत गुंततात.
क्रमशः
तुमचं मत Comment मध्ये नक्की सांगा आणि Like व Follow करा… पुढील अध्याय लवकरच!
