लेकिन ठंडी हवेली, मंडप सजाया गया है, गुलाबी और सुनहरी डेकोर के बीच शहनाई की हल्की धुन।
समय: रात 11 बजे।
लाल और सुनहरे फूलों से सजी जगह में शहनाई बज रही है। फूलों की खुशबू के बीच एक खामोशी है, जो सिर्फ लड़के और लड़की के बीच की अनकही दास्तान को बढ़ा रही है।
Shristi (अंदर से सोच रही थी, आवाज़ धीमी और कांपती हुई) बोली -
मैं... मैं क्यों आ रही हूँ? ये मेरी जिंदगी का सबसे डरावना दिन क्यों बन गया है?
Shristi की आंखों में आंसू थे। वो अपने हाथ में जड़े हुए जोड़े को कसकर पकड़ रही थी। उसकी सांसें तेज़ और अनियमित थीं।
40 साल का आदमी – शाही और मजबूत लेकिन उसकी मुस्कान में जहर भरा है – मंडप के पास खड़ा है। उसकी निगाहें सिर्फ़ Shristi पर हैं। उसकी जहरिली मुस्कान उसे और डरावना बनाती है।
Groom (धीमे स्वर में, खुद से) बोला -
आख़िरकार, ये दिन आ ही गया... और ये बच्ची अब मेरी होगी।
उसका हाथ हल्का सा उठता है, जैसे किसी को पकड़ने की तैयारी कर रहा हो। Shristi के हाथ कांपने लगते हैं।
सृष्टि के माँ और पिता अपनी जगह पर खड़े हैं। उनकी आँखों में चिंता, माथे पर शिकन। माथे पर बंदूक की नोक। पिता के हाथ में गहरी चिंता के साथ तलवार जैसी सख्ती, माँ के हाथ में दुपट्टे का हौसला और डर।
Shristi (धीमी आवाज़ में फुसफुसाती हुई) बोली -
मम्मी... पापा... मुझे जाने मत दीजिए...।
माँ अपने हाथों से उसे पकड़ती है, लेकिन वह भी मजबूर है। पिता की आँखें मंडप के उस आदमी पर टिकी हैं, लेकिन उसके पास कोई विकल्प नहीं है।
सृष्टि मन में बोली -
मेरी जिंदगी का सबसे बुरा दिन... और मैं इस जहर भरे चेहरे के सामने मजबूर हूँ। मैं लड़ नहीं सकती... मैं भाग भी नहीं सकती...।
Shristi रोती है, उसकी सिसकियां हवा में घुल रही हैं। मंडप का वातावरण भारी और डरावना है। चुप्पी में अचानक से शहनाई का टोन धीमा पड़ जाता है। शर्तिया यह दर्शक को यह एहसास देता है कि कुछ बड़ा आने वाला है।
Pandit जी मंडप में खड़े हैं, हाथ जोड़कर मंत्र पढ़ने की तैयारी में। पर उनकी आँखों में डर साफ़ है। अचानक, 40 साल के आदमी ने Pandit जी के पेट लात मार देता है।
Groom (ज़हरीली मुस्कान के साथ, धीमे और धमकाने वाले स्वर में) बोला -
ए पंडित! चल, मंत्र पढ़। और उसके बाद मुझे और भी काम हैं इस लड़की से।
पंडित जी कांपते हुए मंत्र पढ़ने लगे। उनके शब्द हल्के और डरावने थे, लेकिन मजबूरी में उन्हें पढ़ना ही पड़ रहा था।
Shristi (भीतर से, रोते हुए) बोली -
मम्मी… पापा… कोई मुझे बचाए… मैं सहन नहीं कर सकती…।
लेकिन उसके माता-पिता कुछ नहीं कर पा रहे थे। उनका हाथ फंस गया था, वो मजबूर थे।
Groom यानि दूल्हा धीरे-धीरे Shristi के पास आया। उसने Shristi का मुंह ज़बरदस्ती पकड़ लिया। उसकी आंखों में जहर, मुस्कान में धमक।
Groom (धीमी, खतरनाक आवाज़ में) बोला -
ए लड़की… चुप कर! अगर तू रोई तो समझ ले, इसके बाद तेरी हालत और भी बुरी होगी।
Shristi का हृदय तेजी से धड़क रहा था। उसकी सिसकियाँ बढ़ गईं। वो अपने पैरों पर काँप रही थी, मुंह दबा होने के कारण चिल्ला भी नहीं पा रही थी।
Shristi (अंदर से) बोली -
क्यों? क्यों मुझे ये सब सहना पड़ रहा है? मैं इस जहर भरे चेहरे से कैसे बचूँ?
पंडित जी डर के मारे और तेज़ी से मंत्र पढ़ते रहे, लेकिन Groom की धमक ने हर किसी की सांसें रोक दी थीं। मंडप में सिर्फ़ शहनाई और रोती हुई लड़की की आवाज़ गूंज रही थी।
Shristi के माता-पिता के सिर पर अब भी गन रखी हुई थी। उनके हाथ कांप रहे थे, आंखों में डर और मजबूरी साफ़ थी।
Shristi बेबस थी, उसके गालों पर आंसुओं की लकीरें थीं। उसकी सांसें अनियमित थीं, और हर सिसकी उसके डर और बेचैनी को बढ़ा रही थी।
वह आदमी अब Shristi के करीब था। उसकी निगाहें हवस और ताकत से भरी थीं। उसकी मुस्कान में ज़हर था और आंखों में सिर्फ़ धमक।
Shristi सिर्फ़ 24 साल की थी, और उस आदमी की उम्र 40। उम्र और ताकत के अंतर ने उसकी बेबसी को और गहरा कर दिया था।
सिंदूर दान होने ही वाला था। Pandit जी मंत्र पढ़ रहे थे। Shristi के माता-पिता की हालत खौफ़नाक थी। तभी अचानक…
एक आवाज़ (गंभीर, ठंडी और गुस्से से भरी) बोली -
Stop!
सभी लोग हैरान होकर उस आवाज़ की ओर मुड़ते हैं। मंडप की खामोशी टूट जाती है।
वहाँ खड़ा था एक 26 साल का लड़का, लंबा, चौड़ा और बेहद हैंडसम। उसकी आंखों में गुस्सा था, और उसके कदमों में ठोस और निर्णायक ताकत।
Groom की निगाहें अब उस लड़के पर टिक गईं। Shristi की नजरों में पहली बार उम्मीद की झलक थी।
To Be Continued…
वो लड़का कौन था जो अचानक मंडप में आया?
क्या वो लड़का Shristi की मदद करेगा या कुछ और योजना है?
उस लड़के की कहानी Groom से जुड़ी कैसे है?
क्या इस लड़के की एंट्री से Shristi की शादी रुक सकती है?
Groom का अगला कदम क्या होगा?
जानने के लिए पढ़ते रहिए। और अगर story पसंद आ रही हो तो अगले part के लिए follow भी कर लीजिएगा 🤗🤗 ताकि आपको हमारी storys की update मिलती रहे। और हां comment करके जरूर बताइए कि आपको कहानी कैसी लगी और आपको क्या लगता है ?
तब तक के लिए धन्यवाद....।🤗🤗🤗🤗
