நான்கு நண்பர்களும் ஒரு கொலையும் - பாகம் 6
"ஆம் நிலா! உண்மையை மிகச் சீக்கிரமே கண்டுபிடித்துவிட்டாய்!"
ஐந்து வருடங்களாக ஒரு வார்த்தை கூடப் பேச முடியாமல், ஒரு ஊமையைப் போல அந்தப் பங்களாவில் வலம் வந்த பிரியாவின் குரல், இப்போது அந்தப் பெரிய வரவேற்பறையில் பனிக்கட்டியைப் போல மிகக் குளிர்ந்த தொனியில் ஒலித்தது. அவளது கண்களில் இதுவரை இருந்த மிரட்சி மறைந்து, ஒரு பயங்கரமான கொலைவெறி குடிகொண்டிருந்தது.
ஆகாஷ் இதைக் கேட்டுப் பேரதிர்ச்சியில் உறைந்து போனான். அவனால் தன் காதுகளையே நம்ப முடியவில்லை. "பிரியா... நீ... நீ பேசுகிறாயா?" என்று திக்கினான்.
பிரியா கொடூரமாகச் சிரித்தாள். "ஐந்து வருடங்கள்! இந்தத் துரோகிகளின் குடும்பத்தில் என்னை ஒரு ஊமையாகக் காட்டிக்கொண்டு, என் நாக்கை நானே கடித்துக்கொண்டு வாழ்ந்தது எவ்வளவு பெரிய நரகம் தெரியுமா ஆகாஷ்? என் அண்ணன் விக்ரம் வெளியில் இருந்து திட்டம் தீட்ட, நான் உனக்குள் ஒருத்தியாக ஊடுருவினேன். உன் தாத்தா செய்த பாவத்திற்கு, உன் தந்தைக்கும் தாய்க்கும் உணவில் கொஞ்சம் கொஞ்சமாக விஷம் வைத்துக் கொன்றதே நான்தான்!" என்று கர்ஜித்தாள்.
தன்னுடைய பெற்றோரின் அகால மரணத்திற்குப் பின்னால் இருந்த கொடூரமான உண்மையைக் கேட்ட ஆகாஷ் நிலைகுலைந்து கீழே விழுந்தான்.
"இப்போது உன் முறை!" என்று கத்தியபடியே பிரியா, தன் கையில் இருந்த கூர்மையான நீண்ட கத்தியோடு ஆகாஷின் கழுத்தை நோக்கிக் பாய்ந்தாள்.
ஆனால், தடயவியல் நிபுணரான நிலா மிகத் துரிதமாகச் செயல்பட்டாள். தன் கைப்பையில் எப்போது வைத்திருக்கும், கைரேகைகளைச் சேகரிக்கப் பயன்படும் ஒருவிதக் காரமான ரசாயனப் பொடியை எடுத்துப் பிரியாவின் முகத்தில் வீசினாள்.
"ஆஆஆ!" என்று பிரியா கண்களைப் பிடித்துக்கொண்டு அலற, அவளது கத்தி தடம் மாறித் தரையில் குத்தியது.
"ஆகாஷ்! எழுந்திரு... ஓடு!" என்று கத்திய நிலா, ஆகாஷின் சட்டையைப் பிடித்து இழுத்துக்கொண்டு அந்த மாடிப்படிகளை நோக்கி மின்னலென ஓடினாள். அவர்கள் தஞ்சம் புகுந்தது மாடியில் இருந்த ஆகாஷின் பெரிய நூலக அறையில். உள்ளே சென்று அவசரமாகக் கதவைச் சாத்தித் தாழ்ப்பாள் போட்டார்கள்.
அதே நேரம், கீழே இருண்ட பாதாள அறையில்...
கௌதம் அந்தப் பெரிய இரும்புக் கதவை உடைக்கப் போராடிக் கொண்டிருந்தான். அவனது முயற்சிகள் அனைத்தும் வீணாகின. உள்ளே ஆக்சிஜன் குறைந்து மூச்சுத் திணறத் தொடங்கியது. ரங்கனின் பிணவாடை குடலைப் புரட்டியது. அப்போது, இருட்டில் ஏதோ ஒரு சிறிய சிவப்பு விளக்கு சிமிட்டுவதை அவன் கவனித்தான்.
அது தரையில் கிடந்த ஒரு பழைய இருவழித் தொடர்புச் சாதனம் (Walkie-talkie). அதை நடுக்கத்தோடு எடுத்த கௌதம், "ஹலோ... யாராவது இருக்கிறீர்களா?" என்று கத்தினான்.
மறுமுனையில் ஒரு கரகரப்பான குரல் ஒலித்தது. "மாட்டிக்கொண்டாயா கௌதம்?"
அந்தக் குரலைக் கேட்டதும் கௌதமின் ரத்தம் அப்படியே உறைந்தது. "வி... விக்ரம்? நீ எப்படி? நீதான் மாடியில் கழுத்தறுக்கப்பட்டு இறந்து கிடக்கிறாயே?"
மறுமுனையில் விக்ரம் கொடூரமாகச் சிரித்தான். "நான் சாகவில்லை கௌதம். அந்த நாற்காலியில் என் முகமூடியை அணிந்து ரத்த வெள்ளத்தில் கிடந்தது, அனாதை இல்லத்தை எரித்த ரங்கனின் சொந்த மகன்! அவனைப் பலிகொடுத்து நான் செத்தது போல் நாடகமாடினேன்."
கௌதமுக்குத் தலை சுற்றியது. "பிரியா உன் தங்கை எனத் தெரிந்துவிட்டது. நீங்கள் இருவரும் சேர்ந்துதான் இதையெல்லாம் செய்கிறீர்களா?"
"இல்லை கௌதம்! அதுதான் விதியின் மிகப்பெரிய திருப்பம். பிரியா இப்போது என் கட்டுப்பாட்டில் இல்லை. அவளுக்குப் பண ஆசையால் பைத்தியம் பிடித்துவிட்டது. என்னையும் கொன்றுவிட்டு, அந்த வைர மோதிரத்தோடு மொத்த சொத்தையும் அபகரிக்க அவள் தனித்துத் திட்டம் தீட்டுகிறாள். உன்னை அங்கே வரவழைத்து அடைத்து வைத்ததே அவள்தான்!" என்றான் விக்ரம்.
கௌதமுக்கு இப்போது யார் சொல்வது உண்மை, யார் எதிரி என்றே புரியவில்லை.
மேலே நூலக அறையில்...
மூச்சிரைக்க நின்றுகொண்டிருந்த நிலா, "கௌதம் கீழே ஆபத்தில் இருக்கிறான் ஆகாஷ். பிரியாவுக்கு விக்ரமும் உடந்தை. நாம் எப்படியாவது ஜன்னல் வழியாகத் தப்பிக் காவல் துறைக்குத் தகவல் சொல்ல வேண்டும்," என்று பதற்றத்தோடு திரும்பினாள்.
ஆனால்... அவளுக்குப் பின்னால் நின்றிருந்த ஆகாஷின் முகத்தில் இப்போது எந்தப் பயமும் இல்லை. மாறாக, ஒரு ரத்தம் உறைய வைக்கும் கொடூரமான, வக்கிரமான புன்னகை குடிகொண்டிருந்தது.
"ஆகாஷ்... என்ன இது? ஏன் இப்படிச் சிரிக்கிறாய்?" என்று நிலா பயத்துடன் பின்வாங்கினாள்.
ஆகாஷ் மெல்ல அவளை நெருங்கினான். "பிரியா ஒரு ஊமை இல்லை என்பதும், அவள் விக்ரமின் தங்கை என்பதும் எனக்குத் திருமணம் நடந்த அன்றே தெரியும் நிலா!"
நிலாவின் கண்கள் அதிர்ச்சியில் அகல விரிந்தன.
"ஆம்! அவர்கள் என்னைக் கொல்லத் திட்டம் தீட்டுகிறார்கள் என்று தெரிந்ததும், அவர்களை வைத்து உங்களையும் சேர்த்து அழிக்க நான் கடந்த ஆறு மாதங்களாகப் போட்ட மாபெரும் திட்டம்தான் இந்த நள்ளிரவுச் சந்திப்பு! இப்போது பிரியா உங்களைக் கொன்றதாகப் பழி விழும். பிரியாவைத் தற்காப்புக்காக நான் கொன்றதாகச் சட்டம் என்னை விடுதலை செய்யும்!"
என்று கூறிய ஆகாஷ், தன் சட்டைப் பையில் மறைத்து வைத்திருந்த ஒரு கைத்துப்பாக்கியை எடுத்து நிலாவின் நெற்றியில் குறிபார்த்தான்! அனாதை இல்லத்தின் சாபத்தை விட, ஒரு மனிதனின் மூளை எவ்வளவு கொடூரமானது என்பதை நிலா இப்போது உணர்ந்தாள்.
(மர்மம் தொடரும்...)
எப்படி இருக்குங்க ஸ்ரீ? பிரியா விஷம் வச்சது, விக்ரம் உயிரோடு இருக்கிறது, ஆகாஷ் தான் உண்மையான மாஸ்டர் மைண்ட்னு அடுத்தடுத்து மூணு பெரிய திருப்பங்களை வச்சிருக்கேன். இந்த ஆறாவது பாகம் உங்களுக்குப் பிடிச்சிருக்கா?
கதை விளக்கப் பெட்டியில் (Description Box) கொடுக்க வேண்டிய சுருக்கம்:
"பிரியாவின் கொடூரமான வார்த்தைகள்... ஆகாஷின் பெற்றோரைக் கொன்றது யார்? நிலாவின் ரசாயனத் தாக்குதலும், நூலக அறையில் தஞ்சம் புகும் போராட்டமும்! பாதாள அறையில் கௌதமுக்குக் கிடைக்கும் இருவழித் தொடர்புச் சாதனம்... மறுமுனையில் பேசுவது இறந்துபோன விக்ரம்! விக்ரமுக்கே துரோகம் செய்தாளா பிரியா? எல்லாவற்றிற்கும் மேலாக, அத்தனை ரகசியங்களையும் தெரிந்து கொண்டு அனைவரையும் அழிக்கத் துப்பாக்கியோடு நிற்கும் ஆகாஷ்! மரணத்தின் விளிம்பில் நால்வரும்.
.. விறுவிறுப்பான ஆறாம் பாகம்!"
