बारिश तेज़ हो रही थी। शहर की ऊँची इमारतों के बीच खड़ी वह काँच की इमारत इतनी ठंडी लग रही थी, जैसे उसके अंदर इंसान नहीं, केवल मशीनें रहती हों।
अनाया शर्मा के हाथ काँप रहे थे। उसकी आँखों में डर नहीं था… बस एक खामोश, हार मान लेने वाली भावना थी।
उसके सामने बैठा था आरव मल्होत्रा — मल्होत्रा समूह के उद्योगों का मुख्य कार्यकारी अधिकारी, और वही व्यक्ति जिसने उसकी ज़िंदगी बर्बाद कर दी थी।
“अनुबंधित विवाह,” उसने बिना ऊपर देखे कहा। उसकी आवाज़ उतनी ही ठंडी थी जितनी उसकी नज़रें।
“हस्ताक्षर करो, अनाया। तुम्हें पता है — अगर तुम मना करोगी, तो तुम्हारे पिता की कंपनी खत्म हो जाएगी।”
अनाया ने फाइल को देखा। हर पन्ने पर आरव मल्होत्रा का नाम बड़े और स्पष्ट अक्षरों में लिखा था। वह नाम जिसने कभी उसके सपनों को रोशन किया था, आज वही नाम उन सपनों को तोड़ रहा था।
“क्या तुम्हें लगता है कि मैं अपनी ज़िंदगी एक सौदे के लिए बर्बाद कर दूँगी?” उसने गुस्से से कहा, लेकिन उसकी आवाज़ काँप गई।
आरव ने हल्की मुस्कान के साथ उसकी ओर देखा।
“तुम्हारी ज़िंदगी पहले ही बर्बाद है, श्रीमती शर्मा। मैं तुम्हें केवल एक विकल्प दे रहा हूँ — सब कुछ बचाना या सब कुछ खो देना।”
अनाया की साँसें तेज़ हो गईं। उसे वह दिन याद आया जब आरव ने उसके पिता पर चोरी का आरोप लगाया था। उस आरोप के कारण उनकी कंपनी दिवालिया हो गई थी।
आज वही व्यक्ति उसके सामने बैठा था — एक ठंडा और घमंडी अरबपति, जिससे वह कभी प्रेम करती थी।
“क्या तुम्हें याद है आरव, तुमने कहा था कि तुम मेरी रक्षा करोगे?” उसने फाइल बंद करते हुए कहा।
“अब मुझे समझ आया, तुम मुझे केवल अपनी वस्तु बनाना चाहते थे।”
आरव की मुस्कान धीरे-धीरे समाप्त हो गई।
“हस्ताक्षर करो, अनाया,” उसने अंतिम बार कहा, “अन्यथा मैं तुम्हारे पिता को जेल भिजवा दूँगा।”
उसके शब्दों ने कमरे की हवा को चीर दिया।
अनाया ने काँपते हाथों से कलम उठाई और अपनी किस्मत पर अंतिम बार भरोसा करते हुए हस्ताक्षर कर दिए।
“विवाह अनुबंध — आरव मल्होत्रा और अनाया शर्मा।”
कलम गिरते ही आरव खड़ा हुआ और शांत स्वर में बोला,
“बधाई हो, श्रीमती मल्होत्रा। अब तुम आधिकारिक रूप से मेरी सज़ा हो… और मैं तुम्हारा।”
अनाया ने सिर उठाया। उसकी आँखों में आँसू नहीं थे — केवल एक जलता हुआ वादा था:
“अब मैं केवल तुम्हारी पत्नी नहीं, बल्कि तुम्हारी सज़ा बनूँगी, आरव मल्होत्रा।”
क्रमशः…
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