अध्याय 16: अंतिम टकराव - एक नई सुबह
सुरक्षित घर पहले से कहीं ज्यादा शांत था। तनाव की कम गड़गड़ाहट स्पष्ट थी, क्योंकि व्हिस्कर्स और मैक्स मंद रोशनी वाले कमरे में बैठे थे, खुद को उस मिशन के लिए तैयार कर रहे थे जो सब कुछ निर्धारित करेगा। एला ने उन्हें थोड़ी देर के लिए छोड़ दिया था, इससे पहले कि वे संगठन की मुख्य अनुसंधान सुविधा में घुसपैठ करने के लिए तैयार हों, आवश्यक जानकारी के अंतिम को इकट्ठा करना। समय बीतता जा रहा था।
मूंछों ने कभी भी अपने निर्णयों के वजन को इस क्षण की तुलना में अधिक भारी महसूस नहीं किया था। वह किसी ऐसी चीज के किनारे पर था जो या तो उसे शांति ला सकती थी या वह सब कुछ नष्ट कर सकती थी जिसकी वह परवाह करता था। यह अब केवल संगठन को नीचे ले जाने के बारे में नहीं था। यह अपने अतीत की जंजीरों से खुद को मुक्त करने और दूसरों को उन भयावहताओं से मुक्त रहने का मौका देने के बारे में था जो उन्होंने झेले थे।
"क्या आपको लगता है कि हम वास्तव में ऐसा कर सकते हैं? मैक्स चुपचाप पूछा, उसकी आवाज अनिश्चितता से भरा है, हालांकि उसकी आँखें दृढ़ संकल्प के साथ भयंकर थे।
"हमारे पास कोई विकल्प नहीं है," व्हिस्कर्स ने उत्तर दिया, उसकी आवाज स्थिर लेकिन उसी संदेह के साथ झुकी हुई थी। "हम पहले ही इतनी दूर आ चुके हैं। और हम अब नहीं रुक सकते। बहुत सारे जीवन दांव पर हैं।
मैक्स धीरे से सिर हिलाया, उसकी टकटकी सख्त। "मैं कहीं भी आपका पीछा करूंगा, मूंछें। आपने हमेशा मेरी पीठ थपथपाई है।
उनके बीच का बंधन अनकहा लेकिन अटूट था, जो उनके साझा संघर्षों के माध्यम से बना था। मैक्स के शब्दों पर मूंछों ने महसूस किया कि उसके माध्यम से एक गर्मी फैल गई है। वे एक टीम थे, और जो कुछ भी आगे था, वे एक साथ इसका सामना करेंगे।
तभी, इला लौट आई, उसकी अभिव्यक्ति गंभीर लेकिन केंद्रित थी। वह किसी ऐसे व्यक्ति की नज़र थी जो इस लड़ाई को लंबे समय से लड़ रहा था जितना वे कर सकते थे
समझना। वह सहयोगी थी जिसका वे इंतजार कर रहे थे, लेकिन यहां तक कि वह मिशन के वजन से बोझ लग रही थी।
यह समय है, उसने कहा, उसकी आवाज कम और स्थिर। "मैंने सब कुछ व्यवस्थित कर लिया है। हम जल्द ही बाहर निकलेंगे, लेकिन एक बार ऐसा करने के बाद, कोई पीछे नहीं हटेगा।
मूंछें सिर हिलाया और खड़ा हो गया, उसका दिमाग पहले से ही मिशन मोड में स्थानांतरित हो रहा था। "चलो चलते हैं।
अनुसंधान सुविधा की यात्रा लंबी और खतरों से भरी थी, लेकिन यह कुछ भी नहीं था जिसे वे संभाल नहीं सकते थे। एला ने उन्हें बैकस्ट्रीट के माध्यम से निर्देशित किया, संगठन द्वारा स्थापित सामान्य गश्ती मार्गों से परहेज किया। वे छाया की तरह चले गए, तेज और चुप, कभी भी एक स्थान पर बहुत लंबे समय तक नहीं रहे। मूंछों की इंद्रियां बढ़ गई थीं, और वह हवा की हर सांस, वातावरण में हर बदलाव को महसूस कर सकता था। यह ऐसा था जैसे दुनिया अपनी सांस रोक रही थी, जो आने वाला था उसका इंतजार कर रही थी।
अंत में, वे सुविधा के किनारे पर पहुंचे - ऊंची दीवारों, सशस्त्र गार्ड और कैमरों से घिरा एक विशाल परिसर। यह जगह एक दुःस्वप्न से कुछ बाहर की तरह लग रही थी, सभी ठंडे स्टील और कठोर रोशनी, जो भय और नियंत्रण पैदा करने के लिए डिज़ाइन की गई थीं। मूंछों का दिल दौड़ गया क्योंकि वे टोकरे के ढेर के पीछे झुके हुए थे, एला के लिए उन्हें अंदर ले जाने की प्रतीक्षा कर रहे थे।
"यह बात है," एला फुसफुसाए। "मेरे पीछे आओ। आंतरिक प्रयोगशालाओं में जाने से पहले हमें सुरक्षा प्रणालियों को अक्षम करना होगा।
मैक्स की पूंछ फड़क उठी। "क्या आपको यकीन है कि हम अंदर की जानकारी पर भरोसा कर सकते हैं?"
एला ने अपना सिर थोड़ा घुमाया, उसकी आँखें कठोर और अपठनीय थीं। "अगर मुझे इस पर भरोसा नहीं होता तो मैं यहां नहीं होता। चलो चलते हैं।
वे जल्दी से चले गए, बाहरी परिधि पिछले चुपके और सुरक्षा प्रणालियों को एक एक करके अक्षम कर दिया। मूंछों ने परिवेश पर सावधानीपूर्वक नजर रखी, किसी भी गार्ड या आश्चर्य के लिए स्कैन किया जो गुप्त हो सकता है। वे गलियारों के माध्यम से चले गए, ठंडी स्टील की दीवारें अंदर दबा रही थीं
उन पर, जब तक वे सुविधा के दिल में अग्रणी एक प्रबलित दरवाजे तक नहीं पहुंच गए।
"तैयार हो जाओ," एला ने कहा। "हम लगभग वहाँ हैं।
मैक्स प्रत्याशा से भरा हुआ था, जबकि व्हिस्कर्स मदद नहीं कर सका लेकिन भय की भावना महसूस कर रहा था। यह वह क्षण था - वह क्षण जब सब कुछ या तो जगह में गिर जाएगा या बिखर जाएगा। वे संगठन का डटकर सामना करने वाले थे, और दांव अधिक नहीं हो सकता था।
एला ने एक छोटा सा डिवाइस निकाला, जिसका इस्तेमाल वह सिक्योरिटी सिस्टम को हैक करने के लिए करती थी। दरवाजा एक बेहोश फुफकार के साथ खुला क्लिक किया। वे अंदर कदम रखा, प्रयोगशाला कठोर, फ्लोरोसेंट रोशनी से प्रकाशित। दीवारों को कांच के टैंकों के साथ पंक्तिबद्ध किया गया था जिसमें अजीब जीव थे - व्हिस्कर्स जैसे प्राणी, संगठन के क्रूर प्रयोगों द्वारा मुड़ और बदल दिए गए थे। हर एक अलग था, लेकिन उनके अस्तित्व की अंतर्निहित भयावहता एक ही थी।
चलते रहो, एला आग्रह किया, उसकी आवाज तात्कालिकता के साथ तंग है। उन्होंने कहा, 'सेंट्रल कंट्रोल रूम आगे है. एक बार जब हम इसे बंद कर देते हैं, तो सुविधा लॉकडाउन में चली जाती है, और हमारे पास अभी भी अंदर किसी को भी बचाने का मौका होगा।
हवा में तनाव गाढ़ा के रूप में वे सुविधा में गहरा अपना रास्ता बना दिया। प्रत्येक चरण ने उन्हें संगठन के संचालन के दिल के करीब लाया, और प्रत्येक चरण के साथ, व्हिस्कर्स ने अपने अतीत के वजन को उस पर महसूस किया। वह उनमें से एक था - अंतहीन प्रयोगों के अधीन प्रयोगशाला चूहों में से एक। लेकिन अब, वह कुछ अधिक के लिए लड़ रहा था: दूसरों की स्वतंत्रता जो एक ही दुःस्वप्न में फंस गए थे।
वे केंद्रीय नियंत्रण कक्ष में पहुंचे, जहां वैज्ञानिकों का एक छोटा समूह स्क्रीन की निगरानी कर रहा था, उनकी उपस्थिति से अनजान। एला ने उन्हें वापस रहने के लिए संकेत दिया और कंसोल से संपर्क किया। त्वरित, सटीक आंदोलनों के साथ, उसने सुरक्षा प्रोटोकॉल को अक्षम करना शुरू कर दिया।
मैक्स की आवाज कम थी, मुश्किल से एक कानाफूसी से ऊपर। "आपको यह मिल गया है, है ना?"
एला ने तुरंत जवाब नहीं दिया। वह अपने काम पर ध्यान केंद्रित किया गया था, उसकी उंगलियों कीबोर्ड भर में नृत्य. एक मिनट बीत गया,
और फिर एक और। तनाव असहनीय था। मूंछों को लगा जैसे वे खोजे जाने से कुछ सेकंड दूर थे। फिर, एक नरम क्लिक के साथ, नियंत्रण कक्ष पर रोशनी झपकी, यह संकेत देते हुए कि सुरक्षा प्रणालियों को बंद कर दिया गया था।
इला उनकी ओर मुड़ी, उसका चेहरा गंभीर था। "हो गया। अब हम तेजी से आगे बढ़ते हैं।
वे आसन्न होल्डिंग कोशिकाओं में पहुंचे, जहां दर्जनों अन्य परीक्षण विषयों को कैद किया गया था। कुछ ह्यूमनॉइड थे, अन्य विचित्र संकर थे, लेकिन वे सभी एक ही अमानवीय प्रयोगों के उत्पाद थे। मूंछों ने उनके लिए सहानुभूति की एक भीड़ महसूस की। वे उसके जैसे ही पीड़ित थे, और अब उनके पास स्वतंत्रता का मौका था।
मैक्स होल्डिंग कोशिकाओं के ताले के माध्यम से तोड़ दिया, उसकी क्रूर ताकत आसानी से प्रबलित दरवाजों पर हावी हो गई। एक-एक करके, परीक्षण विषयों को मुक्त कर दिया गया, और व्हिस्कर्स ने उन्हें सुविधा से बाहर निर्देशित किया।
लेकिन जैसे ही वे जाने वाले थे, एक अलार्म बज उठा, पूरे परिसर में गूंज रहा था। संगठन ने उल्लंघन का पता लगाया था।
"जाओ! कोशिश! जाओ!" एला ने उन्हें आगे बढ़ाते हुए चिल्लाया।
टीम गलियारों के माध्यम से दौड़ा, उनके कदमों की आवाज तीखी सायरन से डूब गई। उनके पीछे, गार्ड बंद होने लगे, लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। उनके पास वह था जिसके लिए वे आए थे - स्वतंत्रता।
मूंछों ने हवा की पारी महसूस की क्योंकि वे सुविधा की बाहरी दीवारों तक पहुंच गए थे। वे लगभग वहाँ थे, लगभग मुक्त। अंतिम बाधा गेट थी। गार्डों ने बाहर निकलने के लिए बैरिकेड लगा दिया था, लेकिन एला से एक अच्छी तरह से रखे विस्फोटक के साथ, उन्होंने गेट के माध्यम से विस्फोट किया और रात में भाग गए।
बाहर, दुनिया एक अलग जगह थी। रात का आकाश उनके ऊपर फैला हुआ था, सितारों से भरा हुआ था। उन्होंने ऐसा किया था। उन्होंने संगठन के नियंत्रण को नीचे ले लिया था और बंदियों को मुक्त कर दिया था।
जैसे ही उन्होंने सुरक्षित घर के लिए अपना रास्ता बनाया, व्हिस्कर्स मदद नहीं कर सके लेकिन अपनी यात्रा के वजन को अपने कंधों से उठा सके। वह
अपने अतीत के सबसे काले हिस्सों का सामना किया था और विजयी हुए थे। और अब, पहली बार, उसे लगा जैसे वह वास्तव में स्वतंत्र था।
इसके बाद के दिनों में, प्रतिरोध बढ़ गया। सुविधा के विनाश की खबर फैल गई, और अधिक परीक्षण विषयों को बचाया गया। शहर पर संगठन की पकड़ ढीली होने लगी, और लोगों ने आखिरकार मुक्त होकर अपने जीवन का पुनर्निर्माण करना शुरू कर दिया।
व्हिस्कर्स और मैक्स एक नई दुनिया के किनारे पर खड़े थे, जहां स्वतंत्रता और आशा पनप सकती थी। लड़ाई खत्म नहीं हुई थी, लेकिन यह एक जीत थी - एक कड़ी मेहनत से अर्जित जीत जो सब कुछ बदल देगी।
और जैसे ही सूरज क्षितिज पर उगता है, आकाश को नारंगी और गुलाबी रंग के रंगों से रंगते हुए, व्हिस्कर्स को पता था कि यह सिर्फ शुरुआत थी। प्रतिरोध जारी रहेगा, और हर दिन के साथ, दुनिया उज्जवल होती जाएगी।
समाप्त
