फ्लैशबैक 👀
मैं टीवी से चिपका हुआ था, किसी सिंगिंग शो में पूरी तरह खोया हुआ, खुद को हर हाई नोट पर शानदार तरीके से हिट करते हुए और भीड़ को दीवानगी में देखते हुए कल्पना कर रहा था।
आवाज़ें, लाइट्स, ड्रामा—ये सब मेरा अपना छोटा सा दुनिया जैसा लग रहा था। फिर, जैसे ही समय का इशारा हुआ, माँ की आवाज़ संगीत को काटती हुई आई।
"अर्जुन... …"
मैं चौंक गया, अपनी ही उत्तेजना में लगभग घुट रहा था।
"आया माँ!" मैंने हिम्मत दिखाने की कोशिश में चिल्लाया, लेकिन सच में सिर्फ घबराया हुआ था।
"जा और 10 रुपये की दही ले आ, और जल्दी आना!" उन्होंने कहा, और बस इसी के साथ मेरी शानदार परफॉर्मेंस खत्म हो गई।
मैं कराहता हूँ, जीवन में हमेशा किसी न किसी तरीके से आपको वापस जमीन पर लाने की कला होती है।
अर्जुन: "काका, 10 रुपये की कर्ड दे देना।"
दुकानदार: "कर्ड! आजकल की जनरेशन भी न। कर्ड नहीं, बेटा, दही बोलो।"
अर्जुन: "पर अंकल, आपने तो कहा था कि इंग्लिश में बात एज़ुकेटेड लोग करते हैं।"
दुकानदार: "आजकल की जनरेशन भी न! पता नहीं अपने आप को क्या समझते हैं? बड़ों को तो रिस्पेक्ट देते ही नहीं हैं।"
अर्जुन: "जैसे बड़े छोटे की बड़ी रिस्पेक्ट करते हैं 🙄।"
मैं अपने मन में बड़बड़ाया, "आप दही देंगे या मैं किसी और दुकान में जाऊँ?"
दुकानदार: "देता हूँ।"
दुकान से दही पकड़ते हुए मैं लगभग मैट पर फिसल ही गया और लगभग पूरा दही फर्श पर गिरा देता।
"स्मूथ, अर्जुन, रियल स्मूथ," मैंने खुद से कहा।
एक पल के लिए मैंने चॉकलेट के लिए दही बदलने का शानदार आइडिया सोचा, लेकिन हाँ… माँ आधे सेकंड में पकड़ जाएँगी।
अंत में दही हाथ में लेकर, मैं लिविंग रूम की ओर चला।
फ्लैशबैक खत्म
जब भी मुझे यह याद आता है, मैं चुपचाप हँसता हूँ। वह छोटा, अव्यवस्थित पल—बड़े सपनों और छोटे-छोटे कामों का मिश्रण—किसी तरह यह याद दिलाता है कि जीवन को हमेशा नाटकीय होने की ज़रूरत नहीं।
देवराज: "क्या इस तरह से मुस्कुराते ही रहोगे? या कोई ठोस नौकरी भी करोगे? देखो बेटा, ये सिंगिंग-विंगिंग से घर नहीं चलता। मैं तो खाता हूँ सरकारी नौकरी के लिए अप्लाई करके। स्टेबल हो जाओ और शादी करके घर संभालो।"
अर्जुन: "जी।" मैंने कहा, क्योंकि वह कभी मेरी नहीं सुनेगा। मैं सोच रहा था कि… तभी मेरा फोन वाइब्रेट करने लगा।
मेसेज:
"Congratulations 🎉 आपने 200 प्रतियोगियों में से 5वीं रैंक हासिल की है।
अपने अवार्ड के लिए कृपया चाँद नगर, किलबिल सोसाइटी, पिनकोड 12345 में पधारें।"
यह देखकर मेरे चेहरे पर मुस्कान आ गई। मैं कुर्सी से उठकर बाहर अवार्ड लेने के लिए गया।
जैसे ही मैं चल रहा था, एक आवाज़ ने मुझे रोका।
पड़ोसी का लड़का: "क्या हुआ भैया! अभी तक नौकरी नहीं मिली क्या?"
मैंने उसे अनदेखा किया और आगे बढ़ा। अब मैं मुख्य मार्केट में प्रवेश कर चुका था।
मैंने भीड़ में आंखें सिकोड़ लीं। सड़क जिंदा थी—सभी इंद्रियों पर हमला। स्टॉल्स में लाल टमाटर, सुनहरी हल्दी, और मसालों के पहाड़ इतने सुंदर ढंग से रखे थे कि जैसे खाने योग्य इंद्रधनुष हों।
महिलाएँ कपड़ों पर जोर-शोर से मोलभाव कर रही थीं, उनके साड़ियाँ दोपहर की धूप में झंडों की तरह फड़फड़ाती हुई।
हवा में तले हुए समोसे, तेज अचार और ताजा धनिया की खुशबू घुली हुई थी। बच्चे भीड़ में रॉकेट की तरह भागते हुए मेरे पैरों से टकराने की कोशिश कर रहे थे, मानो मैं किसी बाधा दौड़ का हिस्सा हूँ।
रिक्शे हॉर्न बजा रहे थे, बाइकें इधर-उधर घुसपैठ कर रही थीं, और कहीं दूर मंदिर की घंटी बज रही थी, जैसे विक्रेताओं से प्रतिस्पर्धा कर रही हो।
विक्रेता एक-दूसरे पर चिल्ला रहे थे:
"आम! मीठे आम! केवल आज!"
"गोलगप्पे! पानी-पुरी! मसालेदार और टांग्गी!"
हर कदम पर नई धक्का-मुक्की, नया गंध, नया आवाज़।
मैंने एक आदमी को बचाया जो सिर पर नारियल का ढेर लेकर जा रहा था, और एक छोटी लड़की ने मेरी आस्तीन खींची।
"भैया, कुछ लड्डू खरीद लो!"
मैंने मुस्कुराते हुए उसका सामना किया।
"बेशक! कितने का है?"
मेरी बात सुनकर उसके चेहरे पर मुस्कान फैल गई, जो उसका चेहरा और भी चमकदार बना दिया।
उस छोटी लड़की से लड्डू खरीदने के बाद मैं अपनी चाल जारी रखता हूँ। मार्केट का यह अफरातफरी भले ही जीवंत हो, लेकिन कुछ भी मेरी आंतरिक दुनिया को छू नहीं सकता।
कुछ मिनटों के बाद, अवार्ड लेने के बाद मैं अपने घर की ओर बढ़ा। मैं जैसे ही दरवाजे पर दस्तक देने ही वाला था, एक आवाज़ ने मुझे फिर रोका। 😖
ओह भगवान! क्यों!
कामिनी आंटी: "अरे अर्जुन! अभी तक तुम्हारी नौकरी नहीं लगी। कोई नहीं, लगेगी। वैसे तुम्हारी उम्र कितनी है बेटा। वो क्या है न, मेरी पोती की शादी की उम्र हो चुकी है…"
पागल हो क्या? अभी तक तो अर्जुन की नौकरी भी नहीं लगी। ये मेरी बेटी के पैसों से ही पलेगा। वो जिंदगी भी भर कुंवारी ही रहे, लेकिन इस तरह के बेरोज़गार लड़के से उसकी शादी नहीं कराऊँगी।"
उनके बगल में खड़ी महिला ने कहा, कामिनी आंटी ने दूसरी महिला के कंधे को हल्का धक्का दिया और न्यायपूर्ण नजर से मुझे देखा।
"इसे मत सुनो। वह बस बकवास कर रही है।"
मैंने दूसरी बार विचार नहीं किया और अंदर चला गया। तभी, मैंने महसूस किया कि मेरे चेहरे पर ज़ोर का थप्पड़ लग गया।
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(आप क्या सोचते हैं? अर्जुन को किसने थप्पड़ मारा और क्यों? इसके जवाब अगले चैप्टर में मिलेंगे। तो बने रहें!⚠️ यह कहानी 100% ओरिजिनल है और मेरे द्वारा लिखी गई है। किसी अन्य कार्य के साथ किसी भी समानता को केवल संयोग माना जाए। बिना सत्यापन के न आरोप लगाएँ।)
