"⚠️ सामग्री चेतावनी (Content Warning)
इस अध्याय में शारीरिक हिंसा, मानसिक प्रताड़ना, जबरदस्ती, धमकी और बिना सहमति के व्यवहार से जुड़े दृश्य हैं। यह सामग्री कुछ पाठकों के लिए परेशान करने वाली हो सकती है। पाठक विवेक से पढ़ें।
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पंखुड़ी का POV
रात सन्नाटे में डूबी थी, सिवाय मेरे कान में गूंजते दिल की धड़कनों के। मैं यहाँ कैसे पहुँच गई? कमरे की हवा दम घोंटने वाली थी, मद्धम रोशनी दीवारों पर भयावह परछाइयाँ नाच रही थीं। मेरा चेहरा अभी भी उसके थप्पड़ की चोट से जल रहा था, और कंधे पर दांतों के निशान से दर्द हो रहा था। मेरा दिमाग बेचैन था—जवाब ढूँढता, रास्ता ढूँढता। लेकिन मुझे जो मिला, वह था शिवांश के चेहरे पर वह शैतानी मुस्कान—उसकी ताकत का क्रूर एहसास।
मेरी ज़िंदगी ऐसे कैसे बर्बाद हो गई? सब कुछ ठीक था—मुझे तो ऐसा लगा था। मैं ग्रेजुएशन की तैयारी कर रही थी, एक शांत, आज़ाद ज़िंदगी का सपना देख रही थी। मेरा परिवार ही मेरी दुनिया था, मैं उन्हें गर्व महसूस कराना चाहती थी। लेकिन शिवांश, अपनी भारी मौजूदगी के साथ, उसके अलग इरादे थे। वह हमेशा आसपास रहता था—मेरे परिवार का करीबी दोस्त, आकर्षक लेकिन रहस्यमयी शख्स। मैंने कभी उसकी तरफ़ खास ध्यान नहीं दिया, बस औपचारिक बातें। मुझे कभी अंदाज़ा नहीं हुआ कि वह मुझे देख रहा था, साजिश रच रहा था, सही मौके का इंतज़ार कर रहा था।
और उसने वार कर दिया।
***
शाम वैसी ही शुरू हुई जैसे हर शाम। मैं शिवांश के कमरे में बैठी थी, अपने सपनों की दुनिया में खोई हुई। दरवाज़े पर दस्तक ने मुझे चौंका दिया। जवाब देने से पहले ही वह अकड़कर अंदर आ गया, दरवाज़ा बंद करते हुए एक आखिरी ठहराव के साथ जो मेरे पेट में हलचल मचा गया। उसका कटे हुए सूट और बेदाग़ शक्ल उसके आँखों में छिपे तूफान से बिल्कुल उलट थी।
"हमें बात करनी है," उसने कहा, आवाज़ गहरी लेकिन हुक्म चलाने वाली। मैं हिचकिचाई, सोचने लगी कि उसे मुझसे क्या चाहिए। विरोध करने से पहले ही उसने मेरी बाँह पकड़ ली और कुर्सी से खींच लिया। उसकी पकड़ की ताकत से मैं सिकुड़ गई।
"ये क्या कर रहे हो? छोड़ दो मुझे!" मैं चिल्लाई, उसके कब्ज़े से छूटने की कोशिश करती रही। लेकिन वह पत्थर जैसा अडिग था, उसकी ताकत ने मुझे उस पल कितना लाचार बना दिया।
"तेरी ग्रेजुएशन के बाद हम शादी करेंगे, मेरी पंखुड़ी," उसने कहा, आवाज़ ठंडी और अटल।
मैं जम गई। उसके शब्दों ने साँस रोक ली। "क्या बकवास है ये!" मैं चिल्लाई, गुस्से और डर से काँपती आवाज़ में। "मैं तुमसे शादी नहीं करने वाली, सुना तुमने?!" मेरी आवाज़ ऊँची हुई, लेकिन विद्रोह ने उसके गुस्से को और भड़का दिया।
"मेरे सामने गालियाँ मत दो। ये लड़कियों जैसा नहीं लगता," उसने डाँटा, दाँत पीसे हुए, आँखें मेरी तरफ़ जमीं।
"तुम कौन हो मुझे बोलना सिखाने वाले? दूर हट जाओ, कमीने!" मैं चीखी, उसके पकड़ में तड़पती रही। लेकिन मेरा विरोध चीज़ें बिगाड़ गया। उसकी आँखें काली पड़ गईं, खतरनाक चमक के साथ पकड़ कस गई। माथे की नस फूली हुई। प्रतिक्रिया से पहले ही उसका हाथ उठा, थप्पड़ की गूँज कमरे में गूँजी। मेरा सिर घूम गया, चोट ने मुझे स्तब्ध कर दिया। गाल जल रहा था, लेकिन घाव मेरा गर्व था।
मैं हाथ ऊपर उठाने की कोशिश की, लेकिन उसकी लोहे जैसी पकड़ ने रोक लिया। आँसू ने नज़र धुँधला दी। उसने जबड़े को दर्दनाक तरीके से पकड़ लिया।
"जब मैं कहूँ व्यवहार करो, तो करना। और जब कहूँ गालियाँ मत दो, तो मत देना। समझी?" उसने फुफकारा, आवाज़ में ख़तरा भरा। उसके नाखून चमड़ी में चुभे।
"दर्द हो रहा है, शिवांश," मैं हिचकियाते हुए बोली, आँसू बहते रहे।
लेकिन मेरी पुकार बेकार। वह अपनी नज़रों में कैद रखा, मौजूदगी दम घोंटने वाली। मैं ज़ोर से रोई, आवाज़ गूँजी, लेकिन वह पीछे नहीं हटा। उल्टा ऊपर झुका, मुस्कान लौट आई मानो मेरा दर्द उसका मनोरंजन हो।
"मेरे मम्मी-पापा कभी नहीं मानेंगे। वो मुझे तुमसे शादी नहीं करेंगे। तुम कुछ नहीं कर सकते," मैंने हिम्मत जुटाई। आवाज़ काँपी, लेकिन आँखों में देखा।
लेकिन उम्मीद के उलट, वह हँसा—गहरी, ठंडी हँसी जो रूह कँपोरी। "अरे वाह, मेरी छोटी पंखुड़ी, कितनी नादान हो जो मुझे डराने का सोच रही हो," उसने मज़ाक उड़ाते हुए करीब झुका।
उसकी हँसी भयावह थी, एक क्रूर धुन। अलग हालात में शायद मैं उसकी आवाज़ की मिठास या मुस्कान पर फिदा हो जाती। लेकिन अब सिर्फ़ शिकारी दिखा।
"वो ख़ुशी से तुम्हारा हाथ मेरे हाथ में सौंप देंगे, और तुम भी करोगी," उसने ठंडी सच्चाई से कहा।
"मैं क्यों करूँ? अपनी क़ब्र खुद क्यों खोदूँ?" मैं फुसफुसाई। उसकी मुस्कान फैली।
"हाँ मेरी जान, तुम करोगी। नहीं तो परिणाम भुगतने को तैयार रहना," उसने ज़हर उगलते हुए कहा।
मेरा पेट बैठ गया। "क-कौन से परिणाम?" मैं हकलाई, डर छिप न सका।
उसने आँखों में देखा, ठंडा और भावहीन। "अगर मेरी नहीं मानी, तो तुम्हारे पापा नौकरी गँवा देंगे। बड़ा भाई विदेश में? नौकरी जाएगी, वीज़ा उल्लंघन में जेल। छोटा भाई कॉलेज से निकाल दिया जाएगा। और मम्मी... वो ये सब सहते हुए पागल हो जाएँगी। ख़ैर, मैं तुमसे शादी करूँगा ही। तुम्हारी मर्ज़ी।"
उसके शब्द चाकू की तरह चुभे। "नहीं, तुम ये नहीं करोगे। तुम मम्मी से प्यार करते हो। उन्हें अपनी बहन माना है," मैंने हताशा में कहा।
"विश्वास करो, करूँगा। हाँ, वो मेरी बहन जैसी हैं। लेकिन तुम्हारी बात आए तो तुम पहले नंबर पर हो," उसने बेमुरौवत कहा।
"ये क्यों कर रहे हो? मुझे शादी के लिए इतना क्यों अड़ियल? कोई और लड़की ले लो—अमीर, ख़ूबसूरत," मैं रोते हुए बोली।
"मुझे पैसे के लालची रंडियाँ नहीं चाहिए। मुझे तुम चाहिए," उसकी मुस्कान न हटी।
"प्लीज़ मत करो। शादी नहीं करूँगी तुमसे," मैं गिड़गिड़ाई।
"तुम्हारे पास आज़ादी का कोई रास्ता नहीं, मेरी पंखुड़ी," उसने मेरी क़िस्मत सील कर दी।
"लेकिन तुम..." मेरी आवाज़ अटक गई।
"मैं क्या? पूरा वाक्य बोलो, पंखुड़ी," उसने ख़तरनाक लहजे में कहा।
मैं चुप रही, डर से। उसकी आँखें और काली। "कहा ना, पूरा वाक्य बोलो!" वह गरजा। जवाब न मिला तो करीब आया, होंठ कंधे पर रगड़े, ड्रेस का स्ट्रैप नीचे सरका दिया। प्रतिक्रिया से पहले दाँत चुभो दिए—तीखा, जलन भरा दर्द।
मैं चीखी। "प-प्लीज़ मत करो। दर्द हो रहा। छोड़ दो," मैं गिड़गिड़ाई। उसने काटे स्थान को चाटा—सुखद और घिनौना।
"तो वाक्य पूरा करो," उसने धमकी भरी आवाज़ में कहा।
"मैं-मैं शादी नहीं करूँगी क्योंकि तुम..." आवाज़ डर से रुक गई।
पूरा होने से पहले उसके होंठ मेरे होंठों पर टकराए—क्रूर, सज़ा देने वाला चुम्बन। हाथ शरीर पर घूमे, निजता चुराई। अपमान, बेबसी—बहुत हुआ। सहजता से मैंने जोरदार थप्पड़ मारा।
एक पल सब रुक गया। उसका सिर घूमा, लेकिन जब वापस देखा तो आँखों का गुस्सा ख़ून जमाने वाला।
तभी एहसास हुआ—कोई रास्ता नहीं।
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शुरू से बताती हूँ कैसे यहाँ पहुँची, उसके घर में, उसके बिस्तर पर कैद, सब बेकाबू। मेरी ज़िंदगी पहले सादगी भरी थी—ग्रेजुएशन, नौकरी, परिवार को गर्व। लेकिन शिवांश सिंह ओबेरॉय ने फैसला किया कि मैं उसकी हूँ।
शुरू निर्दोष लगी। चुराई नज़रें, बातें, फिर बदलाव—आँखों में कब्ज़ा, "मेरी पंखुड़ी" कहते वक़्त आवाज़ गहरी। पहले मज़ेदार लगा। लेकिन जल्दी ही उसका ध्यान दम घोंटने लगा, जुनून ने घेर लिया।
वह हर मुलाक़ात रचता, ज़िंदगी में घुसता। हर कदम पर उसकी परछाई। दूर जाने की कोशिश पर पकड़ कसी। मेरा इनकार उसके पागलपन को भड़काया। अब यहाँ हूँ—भयानक सपने में, प्यार का दावा करने वाले के कैद में, जो प्यार का मतलब ही नहीं जानता।
मुझे चेतावनी के संकेत दिखने चाहिए थे। भाग जाना चाहिए था। लेकिन अब बहुत देर हो चुकी।
