નવી સલ્તનતનો પાયો અને પડછાયાનો પગરવ
ખાનપુર ઈડી ઓફિસની એ અંધારી કોટડી અને સાબરમતીના લોહીઝરતા કિનારાથી દૂર, વિદેહિતા હવે એક એવા આકાશ તરફ ડગ માંડી રહી હતી જ્યાંથી પાછા વળવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો. જયવર્ધન રાણાનું સામ્રાજ્ય તો ધ્વસ્ત થઈ ગયું હતું, પણ સત્તા અને કોર્પોરેટ જગતનો નિયમ છે કે ત્યાં ક્યારેય શૂન્યાવકાશ લાંબો સમય ટકી શકતો નથી. એક સિંહ ગાદી પરથી હટે એટલે બીજા કેટલાય વરુઓ તે ગાદીને આંચકી લેવા માટે લાળ ટપકાવવા માંડે.
બીજી સવારનો સૂર્યોદય વિદેહિતા માટે સાવ અલગ હતો. ગઈકાલ સુધી જે મીડિયા તેને માત્ર એક 'પીડિત સ્ત્રી' તરીકે જોતું હતું, આજે સવારે અમદાવાદના તમામ અખબારોના ફ્રન્ટ પેજ પર તેનો બ્લેઝર વાળો એ રૂઆબદાર ફોટો છપાયો હતો. હેડલાઇન્સ ચીસો પાડી રહી હતી: "એક જ રાતમાં પોલિટિકલ કિંગમેકરને ઘૂંટણિયે લાવનાર વિદેહિતા કોણ?"
સવારના બરાબર દસ વાગ્યે વિદેહિતા ‘સેહગલ એન્ડ શાસ્ત્રી ઇન્ફ્રાસ્ટ્રક્ચર’ની હેડ ઓફિસના ગેટ પર પહોંચી. આજે માહોલ બદલાયેલો હતો. ગઈકાલ સુધી જે સિક્યોરિટી ગાર્ડ્સ અને સ્ટાફ તેની સામે નજર મેળવતા ડરતા હતા, આજે તેઓ લાઈનમાં ઉભા રહીને તેને સલામ કરી રહ્યા હતા. સુમિત શાસ્ત્રી જેલમાં હતો, વિક્રમ સેહગલ એરપોર્ટ પરથી સીધો લોકઅપમાં પહોંચી ગયો હતો અને કંપનીના બાકીના બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સના શ્વાસ અધ્ધર હતા.
વિદેહિતા સીધી કોન્ફરન્સ હોલમાં પ્રવેશી. ત્યાં કંપનીના લીગલ હેડ, ફાઇનાન્સ હેડ અને સાત મોટા ઇન્વેસ્ટર્સ પહેલેથી જ હાજર હતા. બધાના ચહેરા પર એક અજાણ્યો ભય હતો.
"ગુડ મોર્નિંગ, જેન્ટલમેન," વિદેહિતાએ ટેબલના મુખ્ય છેડે, જ્યાં સુમિત બેસતો હતો, એ ચામડાની ખુરશી ખેંચીને બેસતાં કહ્યું. તેણે પોતાની લેધર ફાઇલ ટેબલ પર પછાડી. "હું જાણું છું કે તમે બધા અહીં એ ચિંતામાં બેઠા છો કે કંપની ડૂબી જશે. ઈડીના દરોડા અને રાણાના પતન પછી માર્કેટમાં આપણા શેર ૪૦ ટકા ગબડી ચૂક્યા છે."
"મેડમ..." એક સિનિયર ઇન્વેસ્ટર ધ્રૂજતા અવાજે બોલ્યો. "સુમિત સર અને વિક્રમ સર વગર આ કંપની બ્લેકલિસ્ટ થઈ જશે. બેંકોએ આપણી લોન ફ્રીઝ કરી દીધી છે. આ સ્થિતિમાં કંપની ચલાવવી અશક્ય છે."
વિદેહિતા સહેજ મલકાઈ. તેણે ફાઇલ ખોલીને એક દસ્તાવેજ બહાર કાઢ્યો. "કંપની ડૂબશે નહીં, કારણ કે આજથી આ કંપનીનું નામ ‘સેહગલ એન્ડ શાસ્ત્રી’ નથી. સુમિતે જે શેલ કંપનીઓમાં પચાસ કરોડ ડાયવર્ટ કર્યા હતા, એ અકાઉન્ટ્સ મેં કાનૂની રીતે ફ્રીઝ કરાવી દીધા છે. અને સુમિતના નામે રહેલા ૪૫ ટકા શેર્સના પાવર ઓફ એટર્ની લીગલ ટર્મ્સ મુજબ મારા નામે ટ્રાન્સફર થઈ ચૂક્યા છે. આજથી આ બોર્ડના ચેરપર્સન હું છું. અને આપણા નવા પ્રોજેક્ટનું ફંડિંગ સીએમ (Chief Minister) ઓફિસના નવા ક્લીન ચિટ ઓર્ડર સાથે સીધું રિલીઝ થઈ રહ્યું છે."
બધા ડિરેક્ટર્સ એકબીજાના મોં જોવા લાગ્યા. જે સ્ત્રીને તેઓ માત્ર એક મોહરું સમજતા હતા, તેણે રાતભરમાં આખી કંપનીની કાનૂની લગામ પોતાના હાથમાં લઈ લીધી હતી. તેની વહીવટી કુશળતા (Corporate Acumen) જોઈને લીગલ હેડ પણ આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયા.
મીટિંગ પૂરી કરીને વિદેહિતા જ્યારે સુમિતની એ વિશાળ કેબિનમાં આવી, ત્યારે અર્ણવ ત્યાં પહેલેથી જ બેઠો હતો. તેની આંખોમાં ચિંતા સાફ દેખાતી હતી.
"વિદેહિતા, તું કોર્પોરેટ ક્વીન તો બની ગઈ, પણ તેં એક બહુ મોટા ભમરાના મધપૂડામાં હાથ નાખ્યો છે," અર્ણવે લેપટોપ તેની તરફ ફેરવતાં કહ્યું. "રાણા વિલામાંથી જે ગુપ્ત ડેટા લાઈવ ટ્રાન્સમિટ થયો હતો, એમાં માત્ર જયવર્ધન રાણાનું નામ નહોતું. એમાં મુંબઈ અને દુબઈ બેઝ્ડ એક બહુ મોટા અંડરગ્રાઉન્ડ સિન્ડિકેટનો ઉલ્લેખ છે, જેનું નામ છે 'ધ શેડો' (The Shadow). આ સિન્ડિકેટ ભારતના પોલિટિશિયનોના કાળા નાણાંને લંડન અને સ્વિસ બેંકોમાં મોકલે છે. રાણા તો માત્ર એમનો અમદાવાદનો વહીવટદાર હતો."
વિદેહિતાની આંખો સાંકડી થઈ. "એટલે તારો કહેવાનો મતલબ એ છે કે અસલી ખેલાડી હજુ બહાર છે?"
"હા," અર્ણવે ગંભીરતાથી કહ્યું. "મને સોર્સિસથી ખબર પડી છે કે જયવર્ધન રાણાને જેલની અંદર સાઇલન્ટ કરવા માટે અને તારો ખેલ ખતમ કરવા માટે ‘ધ શેડો’ એ પોતાના સૌથી ખતરનાક શાર્પશૂટર અને વકીલને એક્ટિવ કર્યો છે. એ માણસ કાયદાની છટકબારીઓનો બાદશાહ છે અને એનું નામ છે—રૂદ્રપ્રતાપ સિંહ રાજ."
એ જ ક્ષણે કેબિનના દરવાજા પર ધીમો ટકોરો થયો. વિદેહિતાની સેક્રેટરી અંદર આવી. તેનો ચહેરો સહેજ પીળો પડી ગયો હતો. "મેડમ... બહાર કોઈ રૂદ્રપ્રતાપ સિંહ આવ્યા છે. તેઓ કહે છે કે તેઓ જયવર્ધન રાણાના નવા લીગલ કાઉન્સિલ છે અને તમારી સાથે સીધી મુલાકાત કરવા માંગે છે."
વિદેહિતાએ અર્ણવ સામે જોયું. પડછાયાનો એ પગરવ હવે તેની કેબિનના ઉંબરા સુધી પહોંચી ચૂક્યો હતો.
"આવવા દો એમને," વિદેહિતાએ પોતાની ખુરશી પર ટટ્ટાર થતાં કહ્યું.
કેબિનનો દરવાજો ખુલ્યો. અંદર પ્રવેશેલો માણસ કોઈ સામાન્ય વકીલ નહોતો. બ્લેક થ્રી-પીસ સૂટ, આંખો પર મોંઘા ચશ્મા, હાથમાં પ્લેટિનમની ઘડિયાળ અને ચહેરા પર એક અત્યંત શાંત પણ ઘાતક સ્મિત. તેની ઉંમર આશરે ચાલીસની આસપાસ હશે, પણ તેની હાજરી આખી કેબિનના તાપમાનને નીચું લાવી દેવા માટે પૂરતી હતી.
તેણે વિદેહિતાની સામે આવીને પોતાના ચશ્મા ઉતાર્યા અને તેની ઘેરી આંખોથી વિદેહિતા સામે જોયું.
"નમસ્કાર, ચેરપર્સન વિદેહિતા મેડમ," રૂદ્રપ્રતાપનો અવાજ કાચ પર ચાલતી તલવાર જેવો તીણો હતો. "મેં સાંભળ્યું હતું કે અમદાવાદમાં કોઈ સ્ત્રીએ મોટું તોફાન મચાવ્યું છે. પણ અહીં આવીને ખબર પડી કે તોફાન બહુ સુંદર છે... અને એટલું જ ટૂંકું આયુષ્ય ધરાવે છે."
વિદેહિતાએ એક ક્ષણ માટે પણ પોતાની નજર ન હટાવી. "ધમકી આપવા માટે તમે બહુ મોંઘો સૂટ પહેર્યો છે, મિસ્ટર રૂદ્રપ્રતાપ. જેલમાં સડતા રાણાના વકીલ પાસે આનાથી વધુ અપેક્ષા ન રાખી શકાય."
રૂદ્રપ્રતાપ ધીમેથી હસ્યો. તેણે ટેબલ પર સહેજ નમીને કહ્યું, "રાણા તો ગઈકાલનો ઇતિહાસ હતો, મેડમ. હું જેમના વતી આવ્યો છું, એ ભવિષ્ય નક્કી કરે છે. આવતીકાલે સવારે કોર્ટમાં રાણાની જામીન અરજી મુકાશે અને તમે જે લાઈવ ફૂટેજ બતાવ્યું છે ને, એને કાનૂની રીતે ‘ડિજિટલ ટેમ્પરિંગ’ (Digital Tampering) સાબિત કરીને નલ એન્ડ વોઈડ (Null and Void) ઠેરવવામાં આવશે. ખેલ હજુ પૂરો નથી થયો, વિદેહિતા બેન... ખેલ તો હવે શરૂ થયો છે."
કેબિનની અંદર હવાનું દબાણ વધી ગયું હોય તેવો ભાસ થતો હતો. શતરંજની આ નવી બાજીમાં હવે એક એવો મહારથી સામે આવ્યો હતો જે કાયદાના ચીથરા ઉડાવવામાં માહિર હતો.
