"કૂદો!" મેં રડમસ અવાજે કહયું, અને મારા સ્કર્ટ ઉછળતા હું બીજા થાંભલા તરફ કૂદી પડી.
મારા પગ નીચે હલચલ થઈ, પરંતુ હું મારું સંતુલન જાળવી રાખવામાં સફળ રહી, અને જેમ જેમ હું હવા માટે હાંફી રહી હતી, ફરીથી હલચલ થઈ, તેનાથી પણ ખરાબ, કારણ કે ટ્યૂક્સબરી મારી બાજુમાં એક ધક્કા સાથે ઉતર્યો. સીધા ચીસો પાડવા માટે શ્વાસ ન હોવાથી, મેં નાનો અવાજ કર્યો. ટ્યૂકીએ મારો હાથ પકડી લીધો, "દોડો!" બૂમ પાડી, અને આ વખતે તે અમને ભાગતા ભાગતા આગળ દોરી ગયો. કોઈક સમયે, તેણે મારી પેનકાઇફ ગુમાવી દીધી હતી; તેનો જમણો હાથ હથિયાર વિના ધ્રૂજતો હતો. મારી ધ્રુજારી બમણી થઈ ગઈ, કારણ કે મને કટથ્રોટના ભારે પગલાનો અવાજ અમારી નીચે ડોકને ધ્રુજાવતો હોવાનો અનુભવ થયો.
"ઓહ, ના!" અમે બીજા થાંભલાના છેડે અટકી ગયા જે ક્યાંય ન જતો હતો.
ટ્યૂકીએ કંઈક અવિશ્વસનીય કહ્યું.
"શરમ આવવી જોઈએ. આ રસ્તે." વળતાં, મેં ફરીથી આગેવાની લીધી, અને થોડીવારમાં, અંતે અમે કાંકરા, ઈંટ અને મોર્ટારના મજબૂત પગથિયાં સુધી દોડી ગયા. પરંતુ અમારા દુશ્મનો, જેઓ તેમનો રસ્તો જાણતા હતા, તેઓ અમારી જેમ જ કિનારે પહોંચી ગયા, અમારી પાછળ ફક્ત એક પથ્થર ફેંકવાના અંતરે. હું સ્ક્વીકીના માથા પર લોહી અને તેની તીક્ષ્ણ આંખોમાં ગુસ્સો જોઈ શકતી હતી. હું મોટા કટથ્રોટના કાનમાં વાળ અને તેના સપાટ ચહેરાને લાલ કરતો ક્રોધ જોઈ શકતી હતી. ચંદ્ર પર લોહી, એક અશુભ શુકન.
હું કબૂલ કરું છું કે મેં ફરીથી ચીસો પાડી હશે - ખરેખર, મેં સસલાની જેમ ચીસો પાડી. આંખ આડા કાન કરીને, ટ્યૂકીનો હાથ મારા હાથમાં લઈને, હું એક સાંકડી શેરીમાં એક ખૂણાની આસપાસ દોડી ગઈ. "ઉતાવળ કરો!" ઘોડાઓને તાણીને ખેંચાયેલા ભારે ભરેલા વેગન વચ્ચે વાંકાચૂંકી રસ્તો કરતા, અમે શેરીમાં એક ખૂણા પર આગળના વળાંક પર દોડ્યા.
હવે શ્વાસ અધ્ધર, ચહેરા અને પોશાક પરસેવાથી ભીના, દિવસની ગરમીથી ખૂબ જ વાકેફ, હું હજુ પણ અમારી પાછળ દોડતા પગલાઓ સાંભળી શકતી હતી.
ટ્યૂકી પાછળ પડી રહ્યો હતો. તેને ખેંચીને, હું તેના દરેક પગલામાં પીડાનો અનુભવ કરી શકતી હતી. તેના પગ. ખુલ્લા, દુખાવાવાળા, સખત પથ્થર પર અથડાતા. અને તે બધું ઉપર તરફ હતું, નદીથી દૂર ભાગી રહ્યું હતું.
"ચાલ!"
"નથી ચાલી શકાતું," છોકરાએ હાંફતા કહ્યું, મારા હાથમાંથી તેનો હાથ છીનવવાનો પ્રયાસ કર્યો. મેં મારી પકડ મજબૂત કરી.
"ખરેખર તમે કરી શકો છો. તમારે કરવું જ પડશે."
"તમે જાઓ. પોતાની જાતને બચાવો."
"ના." મારા આંધળા ગભરાટને દૂર કરીને, મેં દોડતી વખતે મારી આસપાસ જોયું. અમે વેગન, ડોક અને વેરહાઉસના છેડા સુધી પહોંચી ગયા હોય તેવું લાગતું હતું. હવે અમે ગરીબ લોકોની શેરી પર દોડી રહ્યા હતા જેમાં ખરાબ રહેઠાણો અને વધુ ખરાબ વ્યવસાયો પણ હતા: માછલી વેચનાર, એક પ્યાદાની દુકાન, છત્રી બનાવવાનો વ્યવસાય. અને શેરી વિક્રેતાઓ: "જીવંત છીપ, જીવંત છીપ!" "મીઠી બરફ! ઠંડી મીઠી સ્ટ્રોબેરી બરફ!" આસપાસ લોકો હતા, ગધેડા-ગાડી સાથે એક ધૂળિયો માણસ, માણસો સાથે ભંગાર ધાતુના ગાડા, સ્ત્રીઓ અને છોકરીઓ ટોપીઓ અને એપ્રોન પહેરીને ચાલી રહી છે જે સફેદ હોવા જોઈએ પણ મશરૂમના રંગમાં રંગાઈ ગયા હતા. લોકો, પણ એટલા નહીં કે અમને મદદ કરી શકે, અને એટલા પણ નહીં કે એક ઉઘાડા પગે ભાગતો છોકરો નજરથી બચી શકે, અને એક હાંફતી, વિખરાયેલી, ખુલ્લા માથાવાળી છોકરી, જે વિધવાના ફાટેલા, લોહીથી ખરડાયેલા ડ્રેસમાં હતી.
"રોકો, ચોરો!" અમારી પાછળ એક અવાજ આવ્યો, કર્કશ પણ હજુ પણ ગર્જના કરતો હતો. "તે બે બદમાશોને રોકો! ખલનાયકો! ખિસ્સાકાતરુઓ!"
અમે જંક સ્ટોર્સની શેરીમાંથી ભાગી રહ્યા હતા ત્યારે ચહેરાઓ ટ્યૂકી અને મારી તરફ ફરીને જોતા હતા: સેકન્ડહેન્ડ ફર્નિચર, વપરાયેલા કપડાં, ટોપીઓ નવીનીકૃત, જૂતા અને બૂટ ફરીથી ગોઠવાયા, ફરીથી વપરાયેલા કપડાં. ગરમી અને ભયના ધુમ્મસમાંથી ચહેરાઓ બહાર નીકળતા હોય તેવું લાગતું હતું, એક ક્ષણ માટે દેખાય, પછી ચમકે.
પસાર થતી વખતે હું જેને ઓળખતી હતી તેમાંથી એક ચહેરો, જોકે મને ખ્યાલ નહોતો કે મેં તેને પહેલા ક્યાં જોયો હતો.
