હું મુખ્ય રસ્તા પરથી પેડલિંગ કરીને સીધી લંડન પહોંચી શકી હોત, પણ તે ક્યારેય સફળ ન થાત. ઘણા બધા લોકો મને જોઈ શક્યા હોત. ના, લંડન જવાનો મારો પ્લાન સરળ હતો - અને મને આશા હતી કે કોઈ યોજના ન હોવી તે અતાર્કિક હતું. જો મને પોતાને ખબર ન હોય કે હું શું કરી રહી છું, તો મારા ભાઈઓ કેવી રીતે અનુમાન લગાવી શકે?
તેઓ અનુમાન કરશે, અલબત્ત; તેઓ કહેશે, "માતા તેને બાથ લઈ ગઈ, તેથી કદાચ તે ત્યાં ગઈ હશે," અથવા "તેના રૂમમાં વેલ્સ પર એક પુસ્તક છે, જેના પર નકશા પર પેન્સિલના નિશાન છે; કદાચ તે ત્યાં ગઈ હશે." (મને આશા હતી કે તેઓ તે પુસ્તક શોધી કાઢશે, જે મેં ડોલ-હાઉસમાં મૂક્યું હતું, ખોટા સંકેત તરીકે. ધ મિનિંગ્સ ઑફ ફ્લાવર્સ, જોકે, મારી સાથે લઈ જવા માટે ખૂબ મોટું હતું, મેં નીચેની લાઇબ્રેરીમાં સેંકડો અન્ય મજબૂત ગ્રંથોમાં છુપાવી રાખ્યું હતું.) માયક્રોફ્ટ અને શેરલોક પ્રેરક તર્કનો ઉપયોગ કરશે; તેથી, મેં તર્ક આપ્યો, મારે તર્ક પર વિશ્વાસ કરવો જોઈએ. હું પૂર્વ તરફનો રસ્તો પસંદ કરીશ, અથવા સૌથી પથ્થરવાળી જમીન પસંદ કરીશ અથવા જે પણ મારા ટાયરના નિશાન ઓછામાં ઓછા બતાવશે તે પસંદ કરીશ.
દિવસના અંતે અથવા બીજા દિવસે હું ક્યાં હતી તેનાથી કોઈ ફરક પડતો ન હતો. હું બ્રેડ અને ચીઝ ખાઈશ, હું જિપ્સીની જેમ ખુલ્લામાં સૂઈશ, અને અંતે, ભટકતા, મને રેલ્વે લાઇન મળશે. એક યા બીજી રીતે તેને અનુસરીને, મને એક સ્ટેશન મળશે, અને જ્યાં સુધી તે ચોસેર્લિયા (જ્યાં મારા ભાઈઓ ચોક્કસપણે મારા માટે પૂછશે) ન હોય, ત્યાં સુધી ઇંગ્લેન્ડનું કોઈપણ સ્ટેશન કામ કરશે, કારણ કે બધી રેલ્વે લંડન સુધી દોડતી હતી.
સત્તર ઇંચની કમર, નાસ્તામાં ઓટમીલ અને ચામડીની ઉપર ઊન, વૈવાહિક સંભાવનાઓ, એક યુવતીની સિદ્ધિઓ, વગેરે.
જ્યારે હું ગાયના ગોચરમાં, ઘાસવાળી ગલીમાં, પછી ખુલ્લા ભેજવાળી જમીન પર, અને મારા પરિચિત ગ્રામ્ય વિસ્તારથી દૂર પેડલિંગ કરતી હતી ત્યારે મને ખુશ વિચારો આવા હતા.
ઉપર વાદળી આકાશમાં, લાર્ક્સ મારા હૃદયની જેમ ગાતા હતા.
હું રસ્તાઓ પર આગળ જતી રહી અને ગામડાંઓ ટાળતી રહી, તેથી ઘણા લોકો મને જોઈ શકે નહીં. ક્યારેક ક્યારેક એક ખેડૂત તેના ટર્નિપના ખેતરમાંથી ઉપર જોતો, પણ તેને સાયકલ પર એક સજ્જન સ્ત્રીનું દર્શન કરીને કોઈ આશ્ચર્ય ન થતું.; આવા સાયકલ ચલાવવાના શોખીનો વધુને વધુ સામાન્ય બની રહ્યા હતા. ખરેખર, મને વેગન ટ્રેક પર આવી જ બીજી એક સફેદ જેવા રંગની આકૃતિ મળી, અને અમે જતા જતા માથું હલાવ્યું. તે ગરમી અને કસરતથી ચમકતી દેખાતી હતી. ઘોડાઓ અને પુરૂષો પરસેવાથી છલકાય છે, જ્યારે સ્ત્રીઓ ચમકતી હોય છે. મને ખાતરી છે કે હું પણ ચમકતી દેખાતી હતી. ખરેખર, મને મારા કોરસેટ નીચે મારી બાજુઓ પર એક સંપૂર્ણ ચમક ટપકતી અનુભવી રહી હતી, જેની સ્ટીલની પાંસળીઓ મને હાથ નીચે સૌથી વધુ હેરાન કરતી હતી.
સૂર્ય માથા પર આવ્યો ત્યાં સુધીમાં, હું બપોરના ભોજન માટે રોકાવા માટે તૈયાર હતી, ખાસ કરીને કારણ કે હું ગઈ રાત્રે સૂતી ન હતી. એક ફેલાયેલા એલ્મ વૃક્ષ નીચે, શેવાળના ગાદી પર બેઠી હતી, હું ત્યાં થોડીવાર માટે મારું માથું શેવાળનાં ઓશિકા ઉપર રાખવા માંગતી હતી. પરંતુ મેં ખાધા પછી, મેં મારી જાતને સાયકલ પર પાછા ફરવા અને પેડલ ચલાવવા માટે મજબૂર કરી, કારણ કે મને ખબર હતી કે પીછો શરૂ થાય તે પહેલાં મારે શક્ય તેટલું દૂર જવું પડશે.
તે બપોરે, જિપ્સીઓ વિશેના મારા વિચારોને યોગ્ય રીતે ધ્યાનમાં લેતા, હું ભટકતા લોકોના કાફલાને મળી, જે તેમના તેજસ્વી રંગના ગોળાકાર ટોપવાળા હાઉસ-વેગનમાં હતા. મોટાભાગના ઉમરાવો જિપ્સીઓને ધિક્કારતા હતા, પરંતુ માતાએ તેમને ક્યારેક ફર્ન્ડેલ એસ્ટેટ પર પડાવ નાખવાની મંજૂરી આપી હતી, અને બાળપણમાં હું તેમનાથી આકર્ષાઈ હતી. હજુ પણ હું મારી સાયકલ રોકીને તેમને પસાર થતા જોતી હતી, ગરમી છતાં તેમના અનેક રંગીન ઘોડાઓને ઉત્સાહથી જોતી હતી, જ્યારે ડ્રાઇવરોએ તેમને આગળ વધારવા કરતાં વધુ પકડી રાખવાની જરૂર પડતી હતી. અને મેં ડર્યા વિના વેગનમાં મુસાફરોને હાથ લહેરાવ્યો, કારણ કે પૃથ્વી પરના બધા લોકોમાં જિપ્સીઓ મારા વિશે પોલીસ સમક્ષ વાત કરવાની શક્યતા ઓછી હતી. પુરુષોએ મને અવગણી, પરંતુ કેટલીક ખુલ્લા માથાવાળી, ખુલ્લા ગળાવાળી, ખુલ્લા હાથવાળી સ્ત્રીઓએ મારી સામે હાથ લહેરાવ્યો, અને બધા ચીંથરેહાલ બાળકોએ હાથ લહેરાવીને ચીસો પાડી, દયાથી. બેશરમ, ગંદા, ચોર લોકો, એવું શ્રીમતી લેન તેમને બોલાવતા, અને મને લાગે છે કે તે સાચી હતી. છતાં જો હું મારા ખિસ્સામાં પૈસા રાખતી હોત, તો હું તેમને થોડા પૈસા આપી દેત.
તે બપોરે એક ગામડાના રસ્તા પર મને એક ફરતો વેપારી મળ્યો, તેની ગાડી ટીન-વેર, છત્રીઓ, ટોપલીઓ, દરિયાઈ સ્પંજ, પક્ષીઓના પાંજરા, વોશબોર્ડ અને બધી પ્રકારની નાની વસ્તુઓથી લટકતી હતી. મેં તેને રોક્યો અને તેને તેના સ્ટોકમાં બધું બતાવવા કહ્યું, તાંબાના કીટલીઓથી લઈને વાળના પાછળના ભાગ માટે કાચબાના શેલના કાંસકા સુધી, જેથી મેં ખરેખર જોઈતી વસ્તુ ખરીદી જેનાથી મારો હેતુ છુપાવી શકું: કાર્પેટ-બેગ.
તેને મારા હેન્ડલ-બાર પર મૂકીને, મેં પેડલ ચલાવ્યું.
મેં બીજા મુસાફરોને પગપાળા અને ગાડીઓમાં જોયા, જેમાં કોચ-અને-ફોરથી લઈને ગધેડા-ગાડા સુધીનો સમાવેશ થતો હતો, પરંતુ મારી યાદો ભૂલભરેલી બની ગઈ કારણ કે મારો થાક દિવસને ઝાંખો કરી રહ્યો હતો. રાત પડતાં સુધીમાં, મારા વ્યક્તિત્વનો દરેક ભાગ દુખવા લાગ્યો, અને મને મારા જીવનમાં પહેલા ક્યારેય ન હોય તેટલો થાક લાગ્યો. ઘેટાંઓ દ્વારા મૂળ સુધી પહોંચી ગયેલા ઘાસનાં ફેલાયેલા મેદાન પર ચાલતા, મારી સાયકલને ધક્કો મારતી અને તેના પર ઝૂકીને, હું એક નીચા, ચૂનાના પથ્થરોથી જડેલ ટેકરી પર ચઢવા માટે સંઘર્ષ કરી રહી હતી જેની ટોચ પર બીચનું (એક વૃક્ષ) એક ઝૂંડ હતું. એકવાર હું ઝાડથી છુપાયેલા અંદરના ભાગમાં પહોંચી, મેં મારી સાયકલને જ્યાં પડે ત્યાં પડવા દીધી, જ્યારે હું પોતે ધૂળ અને ગયા વર્ષના પાંદડાઓમાં પડી ગઈ, સાંજ સાથે મારો ઉત્સાહ એટલો જ ઢળી ગયો હતો જેટલો તે સવારની સાથે ઉછળ્યો હતો, કારણ કે મને આશ્ચર્ય થયું: શું મને કાલે ફરીથી તે સાયકલ પર ચઢવાની શક્તિ મળશે?
