भाग 8: प्रिया की चेतावनी और एक पुराना घाव
प्रिया की आवाज़ कमरे में गूँज उठी थी। वह अपने भाई के मास्टर बेडरूम में अनायरा की उपस्थिति से स्पष्ट रूप से नाराज़ थी।
"तुम यहाँ क्या कर रही हो?" प्रिया ने सवाल दोहराया, और तेज़ी से ड्रेसिंग टेबल की ओर बढ़ी, जहाँ अनायरा ने अभी-अभी नोटबुक छिपाई थी।
अनायरा ने घबराहट को छुपाते हुए, हाथ में ली हुई घड़ी ऊपर उठाई। "मिस्टर वीर की घड़ी, प्रिया जी। उन्हें कॉर्पोरेट डिनर के लिए इसकी ज़रूरत थी। मैं उनकी असिस्टेंट हूँ, और यह मेरी ड्यूटी है।"
प्रिया ने घड़ी पर एक सरसरी नज़र डाली, फिर वापस अनायरा को घूरा। उसकी आँखें तीखी थीं। "ड्यूटी? असिस्टेंट?
मेरा भाई तुम्हें ऑफिस का काम देता है, अपने बेडरूम में झाँकने का नहीं।"
वह अनायरा के बहुत करीब आई, उसकी आवाज़ अब फुसफुसाहट में बदल गई, जो किसी भी चिल्लाहट से ज़्यादा ख़तरनाक थी। "देखो, अनायरा। मुझे नहीं पता कि तुम यहाँ क्या चाहती हो, लेकिन मेरे भाई की ज़िंदगी एक खुली किताब नहीं है। वह जैसा दिखता है, उससे कहीं ज़्यादा टूटा हुआ है। और अगर तुमने... अगर तुमने उसकी निजी चीज़ों को छूने की या उसके अतीत में झाँकने की हिम्मत की, तो मैं तुम्हें बर्बाद कर दूँगी। यह सिर्फ बिज़नेस की धमकी नहीं है।"
प्रिया ने गुस्से से अपनी नज़र ड्रेसिंग टेबल पर दौड़ाई। "यह घर सिर्फ दीवारों से नहीं बना है, यह घावों से बना है। और मैं किसी बाहरी व्यक्ति को उन घावों को फिर से कुरेदने नहीं दूँगी। खासकर उसे, जो रिया की जगह लेने की कोशिश करे।"
अनायरा स्तब्ध रह गई। रिया? तो उस छिपी हुई तस्वीर और बच्चों की नोटबुक की कहानी में यह नाम था—वीर की ज़िंदगी का कोई बहुत ज़रूरी हिस्सा।
"रिया कौन है?" अनायरा ने साहस जुटाकर पूछा।
प्रिया ने एक ठंडा, क्रूर लुक दिया। "यह जानने की कोशिश मत करो। बस इतना समझ लो—वीर की ज़िंदगी में एक ही औरत की जगह थी। और उसकी तुलना कोई नहीं कर सकता।" वह अनायरा के चेहरे से बिल्कुल दूर हट गई, जैसे उसे छूना भी अपमान हो। "घड़ी लो, और यहाँ से जाओ। और आज के बाद, मेरे भाई के घर से दूर रहना।"
अनायरा वहाँ और नहीं रुकी। उसने तेज़ी से लिफ्ट का रास्ता लिया। उसकी हथेली में घड़ी का वज़न भारी लग रहा था। यह सिर्फ एक घड़ी नहीं थी, यह वीर के उस निजी दर्द की निशानी थी जिसे वह अपने घमंड की परत के नीचे छुपाता था। प्रिया की बातों से यह साफ़ था कि वीर का घमंड, उसकी कठोरता, और उसका कंट्रोल फ्रिक होना किसी पुराने, शायद रिया नाम की किसी घटना या इंसान से जुड़ा था।
शाम को अनायरा वीर के ऑफिस पहुँची। वीर कॉर्पोरेट डिनर के लिए तैयार हो रहा था। उसने अनायरा से घड़ी ली, एक बार भी शुक्रिया नहीं कहा, लेकिन उसकी आँखों में एक अजीब-सी बेचैनी थी, जैसे वह जानता हो कि अनायरा उसके घर में कुछ निजी देख चुकी है।
"सारांश और खामी वाला नोट कहाँ है?" वीर ने अचानक पूछा।
"यह रहा," अनायरा ने फ़ाइल आगे बढ़ाई।
वीर ने नोट पढ़ा और एक पल के लिए अपनी मुट्ठी भींच ली। "तुमने जो खामी निकाली थी, वह सही है। उस कानूनी सलाहकार ने जानबूझकर... खैर, छोड़ो।"
उसने अनायरा की ओर देखा। "आज डिनर मीटिंग में, मैं इसी बिंदु का उपयोग करने जा रहा हूँ। यह डील का पासा पलट देगा।"
"लेकिन मिस्टर वीर," अनायरा ने हिम्मत करके कहा, "इतने बड़े कॉर्पोरेट इवेंट में इस तरह के गंभीर आरोप लगाने से पहले, आपको बैकअप सबूत तैयार रखने चाहिए। विरोधी पक्ष आपके ऊपर मानहानि का केस कर सकता है।"
वीर का चेहरा एक पल के लिए सख्त हुआ। उसे अनायरा की सलाह पसंद नहीं आई थी, क्योंकि वह उसे 'गलत' बता रही थी।
"मुझे सिखाओ मत, मिस अनायरा," उसने धीरे से कहा।
लेकिन अनायरा ने हार नहीं मानी। "यह सिखाना नहीं, मिस्टर वीर। यह व्यावसायिकता है। आप सिर्फ मेरे सारांश का उपयोग कीजिए, और उन पर सवाल उठाइए, आरोप नहीं। इससे आप उन्हें रक्षात्मक मुद्रा में ला देंगे, और वे खुद गलती करेंगे।"
वीर कुछ देर उसे घूरता रहा। उसकी आँखों में गुस्सा था, लेकिन साथ ही एक स्वीकृति भी थी कि यह सलाह तार्किक और सुरक्षित थी।
"ठीक है," उसने अपनी टाई ठीक करते हुए कहा। "तुम्हारी सलाह मान लेता हूँ। आज रात डिनर पर, मैं तुम्हारे दिए गए 'सवाल' ही पूछूँगा।"
वह दरवाज़े की ओर बढ़ा। दरवाज़े पर रुककर, उसने पीछे मुड़कर अनायरा की ओर देखा। उसकी आवाज़ अब थोड़ी कम कठोर थी।
"और हाँ, घड़ी लाने के लिए धन्यवाद, मिस अनायरा। और मेरे घर के बारे में... जो कुछ भी तुमने देखा, वह भूल जाओ।"
अनायरा ने सिर्फ सिर हिलाया। वह जानती थी—वीर ने पहली बार अपनी असुरक्षा को स्वीकार किया था। और उसने यह भी जान लिया था कि वीर को हराने के लिए अब केवल डिज़ाइन की कला ही नहीं, बल्कि उसके टूटे हुए अतीत की पहेली को सुलझाना भी ज़रूरी था।
आगे क्या? (What Next?)
भाग 9 में: वीर कॉर्पोरेट डिनर में अनायरा की रणनीति का उपयोग करता है और सफल होता है। रात देर से लौटने पर, वह अनायरा के साथ एक ऐसी पल साझा करता है, जो उनके बीच की नफरत की दीवार में पहली भावनात्मक दरार पैदा कर
ता है।
आप भाग 9 के लिए तैयार हैं?
