७.
साजिदचा चेहरा पाहून, आगोश आणि त्याच्या सर्व मित्रांना वाटले की त्याने कदाचित मांजर, कुत्रा किंवा माकड पाहिले असेल आणि तो घाबरला असेल.
त्याच्या अवस्थेवर सगळे हसले आणि त्याची चेष्टा करू लागले. पण साजिद थरथर कापत होता आणि मोठ्या डोळ्यांनी त्यांच्याकडे पाहत राहिला.
- काय झाले? आता आगोश पूर्णपणे गंभीर झाला.
साजिदनं अडखळत सांगितलं की, त्या खोलीत जमिनीवर एक मुलगी बसली होती आणि रडत होती.
हे ऐकताच आगोश बाणासारखा बाहेर धावला, पण साजिदनं त्याचा हात पकडून त्याला थांबवलं.
जेव्हा आगोशनं आपला हात सोडवण्याचा खूप प्रयत्न केला, तेव्हा साजिदनं त्याच्या कानात काहीतरी कुजबुजले.
त्याचे सर्व मित्र आश्चर्यचकित झाले. आगोशसोबत बाहेर जाण्यासाठी उठलेला आर्यनही अचानक धक्क्याने थांबला.
आगोशनं पटकन कपाट उघडले आणि त्यातून एक चादर काढली आणि ती हातात पसरवून तो हळू हळू पुढे सरकला, जणू काही त्याला एखाद्या प्राण्यावर फास टाकून त्याला पकडायचे होते.
खरं तर, साजिदनं आगोशच्या कानात कुजबुजले होते की त्या मुलीनं काहीही घातले नव्हते.
मनन रडू लागला.
पण यावेळी कोणीही त्याच्या रडण्यावर त्याची चेष्टा केली नाही. सगळेच घाबरले होते.
आर्यन फक्त हळू आवाजात विचारू शकला - तिचे वय किती असेल?
सर्व मित्रांनी धीर गोळा केला आणि एकमेकांचे हात धरून त्या खोलीच्या दिशेने निघाले. सगळेजण गॅलरीत पोहोचलेच होते, तेवढ्यात ती मुलगी डोळे पुसत बाहेर आली आणि जिन्यावरून खाली येऊ लागली.
अंधारात खाली येताना ती मुलगी त्या मुलांपेक्षा काही वर्षांनी मोठी दिसत होती. तिची एक लांब वेणी तिच्या कमरेवर लटकलेली दिसत होती. त्या मुलीनं खरंच काहीही घातले नव्हते.
सगळे मित्र इतके घाबरले होते की आगोशला त्याच्या हातातली चादरही त्या मुलीला देता आली नाही. त्या मुलीला थांबायला सांगण्याचे कोणामध्येही धाडस नव्हते. ती कोण आहे आणि ती तिथे कशी आली हेही मुलांना तिला विचारता आले नाही. बंगल्याचा मुख्य दरवाजा आतून बंद असताना.
ती मुलगी बाहेर आली आणि बंगल्याच्या मागे असलेल्या नोकरांच्या क्वार्टर्सजवळून जात कंपाऊंडच्या भिंतीवर चढली आणि पलीकडच्या रस्त्यावर उडी मारली.
तिला स्वतःच्या डोळ्यांनी घरातून बाहेर जाताना पाहिल्यावर मुलांना शुद्ध आली आणि ते पुन्हा खोलीत आले.
- कदाचित ती एखादी वेडी मुलगी असेल जी घरात घुसली होती. आगोश थोडा घाबरलेल्या आवाजात म्हणाला.
- असे आधी कधी घडले आहे का? "तुमच्या कॉलनीत एखादी वेडी बाई किंवा मुलगी राहते का?" आर्यनने विचारले.
साजिदने आता सांगितले की, तो खोलीत जाऊन कपडे बदलण्यासाठी कपडे काढणार इतक्यात त्याला ती मुलगी भिंतीजवळ बसलेली दिसली. घाईत साजिदने खोलीचा दिवादेखील लावला नाही, कारण त्याला फक्त शॉर्ट्स घालून परत यायचे होते. पण अंधारातही त्या मुलीचा चेहरा चमकत होता आणि साजिदने तिला रडताना पाहिले.
साजिदच्या अंगावर शहारे आले. त्याने लगेच पॅन्ट पुन्हा घालून खोलीच्या दिशेने धाव घेतली.
रात्रीचे १ वाजले होते. मुलांना खूप भीती वाटत होती. आगोश आता विचार करत होता की, निघताना मम्मीने ड्रायव्हर अंकलला सर्व्हंट क्वार्टरमध्ये राहायला सांगितले होते, पण आगोशने नकार दिला होता. आगोश म्हणाला होता - मम्मी, इतकी घाबरण्याची गरज नाही, मी एकटा नाही, आम्ही सर्व मित्र इथेच राहणार आहोत.
आता त्याला जाणवत होते की त्याने ड्रायव्हर अंकलला थांबवायला हवे होते, ते खाली सर्व्हंट क्वार्टरमध्ये राहिले असते, त्यांनी वरच्या मुलांना त्रास दिला नसता.
"आगोश, प्लीज, ड्रायव्हर अंकलला फोन कर, ते मला घरी सोडून देतील," मनन म्हणाला.
चौघेही त्याच्या चेहऱ्याकडे पाहू लागले.
