— “सर… मैं अभी भी कुंवारी हूँ… मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी में कभी किसी आदमी के साथ नहीं रही…”
25 साल की एक युवती यह बात आँसुओं के बीच एक होटल के कमरे में कह रही थी,
उस आदमी के सामने खड़ी होकर जिसे उसने खुद चुना था।
लेकिन उससे भी बड़ा झटका उसका इंतज़ार कर रहा था…
बस पाँच मिनट बाद।
उसका नाम मरियाना नहीं, बल्कि मीरा था। उसकी उम्र 25 साल थी,
और वह अपने पर्स को कसकर पकड़े हुए काँप रही थी,
मुंबई के सबसे ऊँचे होटल के कमरे नंबर 806 के सामने।
पूरा एक साल उसने उस आदमी को जाना था:
अर्जुन, 38 साल का, सफल, शांत, शिक्षित…
या कम से कम वह ऐसा ही मानती थी।
उनकी मुलाकात काम के दौरान हुई थी।
अर्जुन ने कभी उस पर दबाव नहीं डाला,
कभी कोई अश्लील टिप्पणी नहीं की।
वह बस ध्यान से पेश आता, सवाल पूछता, धैर्य से उसकी बात सुनता…
और इसी वजह से मीरा को लगा कि वही वह आदमी है
जिसके सामने वह पहली बार अपना दिल खोलना चाहती है।
उस रात, उसने खुद उसे एक संदेश लिखा:
— “मैं आज रात तुम्हारे साथ अकेले रहना चाहती हूँ… अगर तुम भी चाहो।”
अर्जुन ने तुरंत स्वीकार कर लिया—
इतनी जल्दी कि मीरा एक पल के लिए झिझक गई।
लेकिन उसने खुद को समझा लिया।
वह उसे चाहती थी।
यह उसका अपना फैसला था।
पाँच मिनट पहले…
मीरा कमरे के अंदर एक कुर्सी पर बैठी थी,
उसकी उँगलियाँ कसकर एक-दूसरे में फँसी हुई थीं।
उसका दिल इतनी तेज़ धड़क रहा था
कि उसे लगा जैसे वह छाती से बाहर निकल जाएगा।
अर्जुन उसके पास आया और धीरे से पूछा:
— “क्या तुम घबराई हुई हो?”
मीरा ने सिर हिलाया, अपनी आवाज़ को काँपने से रोकने की कोशिश करते हुए:
— “सर… मैं अभी भी कुंवारी हूँ। मैंने पहले कभी किसी के साथ कुछ नहीं किया। मुझे डर लग रहा है… कि मुझे समझ नहीं आएगा क्या करना है।”
अर्जुन पूरी तरह से स्थिर हो गया।
उसने मुस्कुराया नहीं,
मज़ाक नहीं किया,
उसे गले भी नहीं लगाया—
जैसा मीरा ने सोचा था कि शायद वह करेगा।
वह बस… उसे देखता रहा।
काफी देर तक।
उसके चेहरे पर कुछ अजीब था।
वह हैरानी नहीं थी,
वह खुशी भी नहीं थी।
मीरा ने भौंहें सिकोड़ लीं:
— “तुम मुझे ऐसे क्यों देख रहे हो?”
तभी अर्जुन ने एक वाक्य कहा जिसने उसका खून जमा दिया:
— “अच्छा। अब मुझे पूरी तरह यकीन हो गया है।”
मीरा घबरा गई।
जैसे ही वह उससे पूछने वाली थी कि उसका मतलब क्या है,
अर्जुन उस छोटे से सूटकेस की तरफ चला गया जो वह साथ लाया था,
कोड डाला और उसे खोल दिया।
और मीरा की आँखें डर से फैल गईं।
उसके अंदर जो था…
वह किसी भी तरह से निजी सामान नहीं था।
बाकी…
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