ભાગ - ૩: ગાયબ થવાનું રહસ્ય અને અપહરણ
એન્ડ્રુ અને ડેવિડ બંને એક સાથે અચાનક ગુમ થઈ ગયા હતા. અભિષેક પર કંપનીના રોકાણકારોનું દબાણ વધી રહ્યું હતું, કારણ કે એન્ડ્રુનું અચાનક ગાયબ થવું એ કંપનીના $50 મિલિયનના પ્રોજેક્ટ માટે ઘાતક હતું.
સાંજનો સમય હતો. અભિષેક પોતાની કાળી લક્ઝરી સેડાન ચલાવીને એન્ડ્રુના ઘરે પહોંચ્યો. અભિષેક સાથે સાહિલ પણ હતો, જે મારિયાને સધિયારો આપવા માંગતો હતો.
દરવાજો કાયલાએ ખોલ્યો. એન્ડ્રુનું વૈભવી ઘર આજે ડરામણી રીતે શાંત હતું. ભવ્ય લિવિંગ રૂમમાં, જ્યાં હંમેશા હાસ્ય અને સંગીતનો અવાજ રહેતો, ત્યાં આજે સન્નાટો છવાયેલો હતો. બારીઓમાંથી આવતો ઝાંખો પ્રકાશ અને લેમ્પની નબળી રોશની વાતાવરણને વધુ ગંભીર બનાવી રહી હતી.
કાયલા સોફા પર બેઠેલી હતી, તેની આંખો સુઝેલી હતી અને તેના ચહેરા પરનો ઉષ્માભર્યો ભાવ ક્યાંક ખોવાઈ ગયો હતો. મારિયા તેના ખોળામાં માથું મૂકીને રડી રહી હતી, અને નાની લિયા ચૂપચાપ એક ખૂણામાં બેસીને પોતાની ઢીંગલી સામે જોતી હતી, જાણે આખો મામલો સમજતી ન હોય.
"કાયલા, ડેવિડ પણ ગાયબ છે. આ બધું એક સાથે કેવી રીતે થયું?" અભિષેકે ચિંતાભર્યા સ્વરે પૂછ્યું.
કાયલા તૂટેલા અવાજે બોલી, "અભિષેક, આ બધું 'સ્પાર્ક' સાથે જોડાયેલું છે. એન્ડ્રુએ મને છેલ્લા ફોનમાં કહ્યું હતું કે ડેવિડ અને તે બંને એક જ ખતરામાં છે. જો તેઓ મને શોધી કાઢે, તો તું બાળકોને લઈને... લઈને..." તે વાક્ય પૂરું કરી શકી નહીં અને ફરી ધ્રુસકે ધ્રુસકે રડી પડી.
અભિષેક હવે મામલાની ગંભીરતા સમજી ગયો હતો. આ માત્ર બિઝનેસ ડિસ્પ્યુટ નહોતું, પણ અપરાધિક કાવતરું હતું.
"બસ! હવે અહીં રોકાવું સલામત નથી," અભિષેકે નિર્ણય લીધો. "કાયલા, હું તમને ત્રણેયને ન્યૂયોર્કની બહાર મારી એક ફ્રેન્ડના ફાર્મહાઉસ પર લઈ જઈશ. તે જગ્યા સલામત છે."
બધા ઝડપથી જરૂરી સામાન ભેગો કરવા લાગ્યા. સાહિલે મારિયા અને લિયાને શાંત પાડવામાં મદદ કરી. રાત લગભગ ૧૧ વાગ્યાનો સમય હતો, અને આકાશમાં વાદળો છવાયેલા હોવાથી ચારે બાજુ ઘેરો અંધકાર હતો.
અભિષેકે તેની કાળી સેડાન સ્ટાર્ટ કરી. આગળની સીટ પર તે પોતે અને સાહિલ હતા. પાછળની સીટ પર કાયલા, મારિયા અને લિયા હતા. તેઓ શાંત રસ્તાઓ પરથી મુખ્ય હાઇવે તરફ આગળ વધ્યા.
હાઇવે પર પહોંચ્યાના લગભગ દસ મિનિટ પછી, સાહિલને રીઅરવ્યુ મિરરમાં એક કાળા રંગની એસયુવી દેખાઈ. તે એસયુવી તેમની કારથી નિશ્ચિત અંતર જાળવી રહી હતી.
"અભિષેક, મને લાગે છે કે કોઈ આપણો પીછો કરી રહ્યું છે," સાહિલે ધીમા પણ દ્રઢ સ્વરે કહ્યું.
અભિષેકે મિરરમાં જોયું. "હા, આ કાર થોડી શંકાસ્પદ લાગે છે."
અભિષેકે અચાનક એક્સિલરેટર પર દબાણ વધાર્યું અને કારની સ્પીડ ૮૦ માઇલ પ્રતિ કલાક કરી દીધી. પાછળની કાળી એસયુવીએ પણ તરત જ તેની સ્પીડ વધારી દીધી.
"જુઓ, હવે ખાતરી થઈ ગઈ!" અભિષેકે કહ્યું.
તેણે ઝડપથી એક અણધારેલો યુ-ટર્ન લીધો અને એક અવાવરૂ, ડામર વગરના, કાચા રસ્તા પર કાર વાળી દીધી. આ રસ્તો બંને બાજુ ઊંચા વૃક્ષો અને ગાઢ અંધકારથી ઘેરાયેલો હતો. ઝાડના પાંદડાઓનો અવાજ અને કારના ટાયર નીચે પથ્થરો કચડવાનો અવાજ ગુંજતો હતો.
તેઓ હજી ૨૦૦ ફૂટ અંદર ગયા હશે, ત્યાં જ અચાનક રસ્તાની વચ્ચે કોઈ કારના હેડલાઇટનો તેજસ્વી પ્રકાશ પડ્યો.
સામેના ભાગેથી એક બીજી કાળા રંગની વેન ઊભી હતી, જેણે રસ્તો બ્લોક કરી દીધો હતો. પાછળથી પીછો કરતી એસયુવી પણ ત્યાં આવી પહોંચી અને તેમની કારને ઘેરી લીધી.
બંને વાહનોમાંથી લગભગ ચારથી પાંચ કાળા કપડાં પહેરેલા, માસ્કધારી લોકો બહાર આવ્યા. તેમના હાથમાં હથિયારો હતા.
"ગાડી રોકો! નહીં તો ગોળી મારી દઈશું!" એક વ્યક્તિએ જોરથી બૂમ પાડી.
અભિષેકે લાચાર થઈને બ્રેક મારી.
આ દ્રશ્ય એક ફિલ્મની જેમ નાટ્યાત્મક હતું, પણ સંપૂર્ણપણે વાસ્તવિક. કાળા કપડાંવાળા લોકોએ નિર્દયતાથી અભિષેક, સાહિલ અને એન્ડ્રુના પરિવારને બળજબરીપૂર્વક કારમાંથી બહાર કાઢ્યા. લિયા ડરીને જોરથી રડી પડી, અને કાયલાએ તેને ગળે લગાવી લીધી.
તેમને બધાને કાળી વેનમાં ધકેલી દેવામાં આવ્યા અને એક અજાણ્યા, અંધારા સ્થળે લઈ જવામાં આવ્યા.
જ્યાં તેમને લઈ જવામાં આવ્યા, તે એક ખૂબ જ ઠંડો અને ભેજવાળો ભોંયરો (Basement) હોય તેવું લાગ્યું. દીવાલો પર શેવાળ જામી ગયેલી હતી અને હવામાં ધાતુ તથા માટીની વાસ આવતી હતી.
અહીંના નબળા બલ્બના પીળા પ્રકાશમાં સાહિલે રૂમની સામેની બાજુએ જોયું.
ત્યાં, એક ખુરશી પર બેઠેલો, એન્ડ્રુ હતો!
પણ તે એન્ડ્રુ નહોતો જેને સાહિલે ડિનર વખતે જોયો હતો. તે ખરાબ રીતે ઘાયલ હતો. તેના કપડાં ફાટી ગયા હતા, અને તેના ચહેરા પર ઇજાના નિશાન હતા.
"એન્ડ્રુ!" કાયલા દોડીને તેની પાસે ગઈ.
એન્ડ્રુની આંખો ખુલ્લી હતી, પણ તે બોલવાની હાલતમાં નહોતો. તેના હોઠ હલતા હતા, પણ કોઈ શબ્દ બહાર આવતો નહોતો. તે માત્ર પીડાભરી નજરે તેના પરિવાર અને સાહિલ સામે જોઈ રહ્યો હતો, જાણે કોઈ મદદ માંગતો હોય.
આ દ્રશ્ય જોઈને સાહિલના હોશ ઉડી ગયા. તેને સમજાયું કે આ અપરાધીઓ માત્ર પૈસા માટે નહીં, પણ કોઈ મોટી વાત છુપાવવા માટે આ બધું કરી રહ્યા છે.
આ યાદ આવતા જ સાહિલ ફરી પરસેવે રેબઝેબ થઈ ગયો. આ કેદ દરમિયાન જ તેણે એવું પગલું ભર્યું હતું, જેના કારણે આજે તે ભાગેડુ બની ગયો હતો.
