२५.
- मूर्ख! तुला अक्कल आहे की नाही?
आघोष हसत म्हणाला. पण ती काहीच बोलली नाही. ती शांतपणे तिचे काम करत राहिली.
खरं तर, ती घरातली मोलकरीण घराच्या अंगणात झाडू मारत होती. तसं पाहिलं तर, बाहेरचं मोठं अंगण झाडणं हे तिचं काम नव्हतं. इथे साफसफाई करायला दुसरा एक मुलगा यायचा. पण आज सकाळी आघोषच्या आईने त्या मुलीला कोणत्यातरी गोष्टीवरून रागावले आणि म्हणाली - देव जाणे तो मुलगा कधी येतो आणि दोन-चार फटके मारून कधी गायब होतो. तिथे इतकी घाण साचली आहे की दिवसभर दुर्गंधी येते. धूळ आणि कचराही उडतो. जा, तूच नीट साफ कर.
तसंही, जेव्हापासून त्यांचे नोकरांचे क्वार्टर्स रिकामे झाले होते, तेव्हापासून तिथे खूप घाण झाली होती. नोकरांच्या क्वार्टर्सचे दारही महिनाभर बंद होते. तुटलेल्या खिडकीतून कावळे आणि कबुतरे तिथे गोंधळ घालत असत. तो विष्ठा आणि घाणीचा साम्राज्य होता.
त्या मुलीने शांतपणे काड्यांचा मोठा झाडू उचलला आणि ती जागा साफ करायला आली आणि ती हातांनी पटकन कचरा झाडत होती.
आघोषही तिथेच असाच मस्करी करत बसला होता आणि एका जुन्या स्कूटरवर पाय सोडून त्या मुलीकडे पाहत होता.
जेव्हा आघोषने पाहिले की ती मुलगी झाडूने कचरा झाडताना त्यात पडलेली चप्पल पुन्हा पुन्हा ओढत आहे, तेव्हा तो हसला.
- तू ती तुटलेली चप्पल उचलून थेट कचऱ्याच्या डब्यात का टाकत नाहीस, उगाच तिला ओढत आणि पुन्हा पुन्हा झाडत आहेस.
असा ओरडा खाऊनही त्या मुलीला वाईट वाटले नाही आणि ती मनातल्या मनात शांतपणे आनंदी होत होती, कारण काही वेळापूर्वी आघोष तेच बोलत तिच्या जवळ आला होता आणि तिच्या अगदी जवळ उभे राहून त्याने तिच्या घाणेरड्या स्कर्टखालून तिच्यावर थाप मारली होती.
त्या मुलीचा सावळा रंग गडद जांभळा झाला.
आघोष परत येऊन तिथेच बसला आणि त्या मुलीकडे एकटक पाहू लागला.
त्याच्या सांगण्यानंतरही त्या मुलीने चप्पल फेकली नाही, तर त्याच प्रकारे फरशी झाडत राहिली.
तिच्या या उद्धटपणामुळे आघोष चिडला आणि काहीतरी ओरडू लागला.
तेवढ्यात घराचे मुख्य गेट खडखडले आणि आर्यन बाईकवरून आत आला.
कदाचित आर्यनने आघोषला ओरडताना ऐकले असावे.
आर्यन म्हणाला- काय झाले? लोक सकाळी सूर्यनमस्कार करतात आणि तू तोंड वर करून सूर्यावर ओरडत आहेस? आगोशला थोडा संकोच वाटला आणि ते दोघे एकमेकांच्या गळ्यात हात घालून घरात जाण्यासाठी वळले.
तेवढ्यात आर्यनला एक हलकासा धक्का बसला आणि आगोशला सोडून तो पटकन साफसफाई करणाऱ्या मुलीकडे गेला.
ती मुलगी त्याला आपल्या दिशेने येताना पाहून घाबरली आणि बाजूला सरकली.
- थांब थांब... एक मिनिट थांब! आर्यन त्या मुलीला म्हणाला.
- काय झालं? आगोशही त्याच्यामागे आला.
- या चपलांकडे बघ! - अरे, ही एकच आहे, ती कचऱ्यात पडली होती. ही जोडी नाही! आगोश हसत म्हणाला - म्हणूनच मी तिला हे उचलून डब्यात टाकायला सांगत होतो. ती झाडूने ती सरकवत होती.
- यार! मी काय म्हणतोय ते समजून घे! सांग, ही तुला कुठून मिळाली? दुसरी कुठे आहे!
- अरे, तू ही तुझ्या गर्लफ्रेंडला भेट देणार आहेस का? मी सांगितलं ना, ती मला कचऱ्याच्या ढिगाऱ्यावर सापडली.
आर्यन गंभीरपणे म्हणाला - मी याकडे दुर्लक्ष करू शकत नाही यार, दुर्लक्ष करू शकत नाही. त्या दिवशी, आम्ही दोघे भाड्याने बघायला गेलो होतो त्या खोलीत, अगदी अशीच एक चप्पल माळ्यावर पडलेली होती.
- तू काय म्हणतोयस यार! आगोशच्या अंगावर काटा आला.
ती मुलगी, त्या दोन मित्रांच्या बोलण्याकडे लक्ष न देता, आपले काम पटकन संपवून आत जाऊ लागली.
पण जणू काही त्यांच्या शरीरात विजेचा प्रवाह संचारला होता. इकडे-तिकडे पाहत ते दोघेही चपलेची दुसरी जोडी शोधू लागले.
आगोश एकदा कंपाऊंडच्या भिंतीवर चढला, उडी मारून रस्त्यावर पाहू लागला.
आर्यनही त्याची दुसरी जोडी शोधू लागला.
- नाही! ही एकच आहे. दुसरी इथे कुठेच नाही. आगोश म्हणाला.
- तिथेही एकच होती. मित्रा, ही इतकी साधी गोष्ट नाही की त्याकडे लक्ष जाणार नाही. ही डिझायनर चप्पल आहे, जुनी असली तरी काय झालं. आर्यन एका गुप्तहेराप्रमाणे संभाषणाचे विश्लेषण करत म्हणाला.
ते दोघे बाहेरून आगोशच्या खोलीत आले.
मधुरिमाच्या घरातील खोली पाहिल्यानंतर त्यांनी तिला सांगितले होते की त्यांना खोली खूप आवडली आहे, पण त्यापुढे त्यांनी काहीही बोलले नव्हते. मनप्रीतने विचारल्यावरही त्यांनी तेच सांगितले की, तिने काही काळ वाट पाहावी.
मनप्रीतने मधुरिमाला सांगितले होते की, त्यांनी सध्या इतर कोणाशीही बोलू नये, आगोशला थोडा वेळ द्यावा.
त्यांना कोणतीही घाई नव्हती. त्यांचे घर तर महिनोंमहिने रिकामेच पडले होते.
- मी फोन करून चपलांबद्दल विचारू का? आगोशने विचारले.
- मित्रा, त्यांना संशय यायला नको! आर्यन म्हणाला.
त्या दोघांनाही ती भयंकर रात्र आठवली, जेव्हा त्यांनी त्या मुलीला मध्यरात्री इथून पळून जाताना पाहिले होते. नग्नावस्थेत! वेडी मुलगी!
