યોગ્ય રીતે પૂરતું. હું ઊંઘ પૂરી કરવા માટે, ફક્ત કોરસેટસ, હેરપિન, ચુસ્ત પગરખાં અને તેના જેવું બધું ટાળી રહી હતી. કોઈને ખબર ન હતી કે દરરોજ રાત્રે ઘરના બાકીના સૂઈ જતા પછી, હું ઊભી થઈને અંધારાવાળા કલાકોમાં મારા સાઇફર પુસ્તક પર કામ કરતી. મેં છેવટે સાઇફરનો આનંદ માણ્યો, કેમ કે મને વસ્તુઓ શોધવાનું પસંદ હતું, અને મમ્મીના સાઇફરોએ મને આ કરવાની નવી રીત આપી, પ્રથમ છુપાયેલા અર્થની શોધ કરી, પછી ખજાનો. દરેક સાઇફર મેં ઉકેલી લીધાં મને મારા માટે ગુપ્ત રાખેલી વધુ સંપત્તિની શોધ મને માતાના રૂમમાં લઈ જતી. કેટલાક સાઇફરો હું હલ કરી શકી નહીં, જેણે મને નિરાશ કરી જેથી મેં બધા મમ્મીના વોટરકલર્સનો પાછળનો ભાગ ફાડી નાખવાનું વિચાર્યું- પરંતુ તે ભાગ્યે જ બરાબર લાગતું હતું. ઉપરાંત, ત્યાં ઘણા, ઘણા, ઘણા બધા પેઇન્ટિંગ્સ હતા, અને ઉપરાંત, બધા સાઇફરોએ મને પેઇન્ટિંગ્સને નિર્દેશિત કર્યા ન હતા.
દાખલા તરીકે, મારા સાઇફર પુસ્તકનું એક પૃષ્ઠ આઇવિથી શણગારેલું અને સાથે એક પિકેટ વાડ સાથે પણ શણગારેલું હતું. એક જ સમયે, સાઇફર તરફ જોયા વિના, મેં આઇવિના વોટરકલર અભ્યાસની શોધમાં માતાના રૂમમાં ચોરી કરી. મને એવાં બે મળ્યાં અને બંનેનો પાછળનો ભાગ ફાડી નાખ્યો અને નિષ્ફળ થાઉં તે પહેલાં હું મારા રૂમમાં પાછી ફરી અને સાઇફરનો અભ્યાસ કર્યો:
AOEOLIMESOK
LNKONYDBBN
શું હોઈ શકે? મેં ધ મિનિંગ્સ ઓફ ફ્લાવર્સમાં આઇવિ જોયું. વળગી રહેલો વેલો "વફાદારી" માટે હતો. અર્થ મળવા છતાં, આ જ્ઞાન મને મદદ કરતું નથી. હું તળિયાના પ્રથમ બે અક્ષરો સાથે મળીને ટોચની લાઇનના પ્રથમ ત્રણ અક્ષરોમાં મારું નામ બનતું જોઈ શકી તે પહેલાં હું થોડા સમય માટે સાઇફર પર વળગી રહી. પછી મેં જોયું કે મમ્મીએ કેવી રીતે આઇવિને આડીઅવળી રીતે પિકેટની વાડ ઉપર અને નીચે અકુદરતી રીતે દોર્યું હતું. ઉપરાંત, આઇવિ જમણી બાજુથી ડાબી બાજુ વધ્યો. મારી આંખો ફેરવીને, મેં તે જ પેટર્નનું પાલન કર્યું અને સાઇફર ફરીથી લખ્યું:
KNOBSBEDMYINLOOKENOLA
KNOBS BED MY IN LOOK ENOLA
અથવા, શબ્દો જમણેથી ડાબે વાંચો:
ENOLA LOOK IN MY BED KNOBS
(ઈનોલા મારા પલંગની ગાંઠો જુઓ)
હું રાતભર પગના પંજાથી ચાલતી રહી, મમ્મીના પલંગમાંથી ગાંઠો કાઢવા ગઈ અને જોયું કે પિત્તળના પલંગના થાંભલાઓમાં આશ્ચર્યજનક રીતે કાગળના પૈસા ભરી શકાય છે.
મારે, મારા બદલામાં, મારા બેડરૂમમાં ચાલાક છુપાવવાની જગ્યાઓ શોધવી પડી જેથી શ્રીમતી લેન કંઈ શોધી ન શકે. મારા પડદાના સળિયા, માતાના પલંગ જેવા પિત્તળના બનેલા, છેડા પર ગાંઠો સાથે, તેથી મારો હેતુ પૂરો થયો.
અને આ બધું લેનની સવાર થાય તે પહેલાં કરવું પડ્યું.
એકંદરે, મારી રાતો મારા દિવસો કરતાં ઘણી વધુ સક્રિય અને સંતોષકારક હતી.
મમ્મી પાસેથી મને ક્યારેય વિદાય, સ્નેહપૂર્ણ આદર અથવા સમજૂતીની કોઈ નોંધ મળી નહીં. પરંતુ ખરેખર, આ સમયે, વધુ સમજૂતીની જરૂર નહોતી. હું જાણતી હતી કે તેણીએ મારા માટે, ઓછામાં ઓછા આંશિક રીતે, તેના કપટનો ઉપયોગ કર્યો હતો. અને હું જાણતી હતી કે તેણી પાસે આટલી ચાલાકીથી મારા સુધી પહોંચાડવામાં આવેલા પૈસા મને સ્વતંત્રતા આપવા માટે હતા.
મમ્મીનો આભાર, હું આશ્ચર્યજનક રીતે આશાવાદી, જો કે ગભરાટભરી, મનની સ્થિતિમાં હતી, ઓગસ્ટના અંતમાં એક તડકાની સવારે, હું વાહનની સીટ પર ચઢી ગઈ જે મને મારા એકમાત્ર ઘરથી દૂર લઈ જવાની હતી.
લેને એક સ્થાનિક ખેડૂત સાથે વાત કરીને ઘોડા જેવા એક પ્રકારના હાઇબ્રિડ પ્રાણીવાળી, મારા અને ડ્રાઇવર માટે સીટ સાથેની સામાન-વેગન ઉધાર લેવાની વ્યવસ્થા કરી હતી. હું આરામથી રેલ્વે સ્ટેશન જવાની હતી, જો સ્ટાઇલમાં નહીં તો.
"આશા રાખું કે વરસાદ ન પડે," શ્રીમતી લેને મને વિદાય આપવા માટે ડ્રાઇવમાં ઉભી રહીને ટિપ્પણી કરી.
અઠવાડિયાથી વરસાદ પડ્યો નથી. જે દિવસથી હું મારી માતાને શોધવા ગઈ હતી તે દિવસથી નહીં.
"અસંભવિત," લેને મને પોતાનો હાથ આપ્યો જેથી હું એક મહિલાની જેમ મારી સીટ પર ચઢી શકું, એક બાળક જેવો હાથ મોજા પહેરેલો મારો હાથ તેના હાથમાં હતો જ્યારે બીજાએ મારી સફેદ રફલ છત્રી ઉપાડી હતી. "આકાશમાં વાદળ નથી."
લેન અને શ્રીમતી લેન સામે હસતાં હસતાં, મેં પહેલા મારી બસ્ટલ વ્યવસ્થિત કરી, પછી મારી જાતને, મારા ડ્રાઇવર ડિકની બાજુમાં. જેમ મારી બસ્ટલ સીટની પાછળનો ભાગ રોકતો હતો, તેમ શ્રીમતી લેને મારા વાળ મારા માથાના પાછળના ભાગને રોકી લે તેમ કરી દીધા હતા, જે ફેશન હતી, જેથી મારી ટોપી, બેરીબનવાળી સ્ટ્રો ડિનર પ્લેટ જેવી, મારી આંખો પર આગળ નમેલી રહે. મેં એક ટૌપ સૂટ પહેર્યો હતો જે મેં કાળજીપૂર્વક પસંદ કર્યો હતો કારણ કે તેનો નોનસ્ક્રિપ્ટ, ખરેખર કદરૂપો રંગ, તેનો 19½-ઇંચનો કમરબંધ, સંપૂર્ણ સ્કર્ટ અને છુપાવતું જેકેટ. જેકેટની નીચે મેં સ્કર્ટના કમરબંધનાં બટન ખુલ્લાં રાખ્યા હતા જેથી હું શક્ય તેટલું હળવાશથી, લગભગ આરામથી કોરસેટ ૫હેરી શકું. હું શ્વાસ લઈ શકું.
જે ખૂબ જ ટૂંક સમયમાં જરૂરી બન્યું.
"તમે દરેક ઇંચથી એક મહિલા દેખાવ છો , મિસ ઈનોલા," લેને પાછળ ઊભા રહીને કહ્યું. "તમે ફર્ન્ડેલ હોલ માટે શ્રેય હશો, મને ખાતરી છે."
તેને ખબર નહોતી.
