महिला कभी गिरती नहीं थी और कभी-कभी अन्य पुरुषों को ईर्ष्या करने लगती थी।
तामारखाने का खाना रंगीन था, लेकिन सफ़दर का दम घुट रहा था। इसके उलट, इमरान का चेहरा उस बच्चे जैसा लग रहा था जो अपने माँ-बाप को धोखा देकर किसी बड़ी लेकिन प्यारी जगह पर पहुँच गया हो।
शराब और तंबाकू का धुआँ हवा में नाच रहा था। सफ़दर ने नाक सिकोड़कर बुरा सा मुँह बनाया, और इमरान
उसने अपनी पलकें नीची करके कहा, "क्या तुम्हें लाटोशा का दाल का सूप याद है?"
अच्छा, मुझे जाने दो!
क्या आप अपना खुद का नाई का काम करवाना चाहते हैं?
निडर कुछ नहीं बोला। इमरान एक खाली टेबल की ओर बढ़ रहा था। बस दो-तीन टेबल खाली लग रही थीं। कई जगहों पर तरह-तरह के जुए चल रहे थे। जुआ खेलने वालों में औरतों की संख्या भी ज़्यादा थी। कुछ लोग तो ऐसे भी थे जो किसी से अनजान थे।
वहाँ कोई मनोरंजन का साधन नहीं था। हालाँकि, उनकी मेज़ों पर गिलास और बोतलें ज़रूर थीं।
बैठ जाओ! इमरान सफ़दर की आँखों में देखते हुए मुस्कुराया।
यहाँ किसी को किसी पर ध्यान ही नहीं था, सब अपनी ही धुन में मस्त थे। ऐसे माहौल में सफ़दर को ऐसा लग रहा था जैसे कोई ऑर्केस्ट्रा हो जिसके बच्चों को एक बड़ा परिवार और एक बेफ़िक्र औरत आसमान से भी ऊपर उठा रही हो। उसने अपना माथा रगड़ा।
हवा शांत हो गई.
इमरान ने पूछा, "आप क्या पीना चाहेंगे?"
खून! सफ़दर चौंक गया।
तो क्या आप मजाक कर रहे हैं कि हम यहां ठंडा पानी पीने आए हैं?
हॉल में एक अजीब सी आवाज़ आ रही थी। उसमें चीनी लोगों की आवाज़ भी शामिल थी। इमरान ने इधर-उधर देखा तो पाया कि जिस असामान्य चीज़ की वजह से यह असामान्य आवाज़ आ रही थी, वह वहाँ नहीं थी।
यह एक बकरी थी जिसे बहुत सारा खाना खिलाया गया था और वह शोर सुनकर और भी डरकर इधर-उधर भाग रही थी। हुआ यूँ कि यही।
नहीं, एक कमजोर और बुजुर्ग आदमी उसके पीछे चल रहा था, और रो भी रहा था।
"यह कैसी मूर्खता है?" सफ़दर ने बड़बड़ाते हुए कहा।
सौ प्रतिशत तो अपनी ही खूबी है! इमरान ने सिर हिलाया और कहा। "ये बुज़ुर्ग मुझे तो बहुत बड़े विचारक और यथार्थवादी लगते हैं। अरे मियाँ, बकरियों के पीछे रोना-धोना एक बात है, क्योंकि वो दूध देती हैं। ये महबूबा साल में कितने अंडे देती होगी, जिसके लिए चा ग़ालिब पत्थर की दीवार की दुआ करते थे। शायरी सुनी है? अच्छा, सुनो!
कब तक रोऊँ मैं, क़यामत का दिन तो उसके तंबू के पीछे है।
हे प्रभु, मेरे जीवन का क्या भाग्य था, कि वहां कोई पत्थर की दीवार नहीं थी?
कविता की मिट्टी पलीद करना तुम्हारा काम है। और अगर तुमने ऐसा किया तो! सफ़दर ने अपना निचला होंठ दाँतों तले दबा लिया।
दबाया हुआ.
एक आदमी ने बूढ़े की दाढ़ी पकड़ ली थी और उसका सिर ज़ोर-ज़ोर से रगड़ रहा था। दो वेटर दाढ़ी पकड़े हुए थे।
उसने अपने कान पकड़ रखे थे.
"यह निश्चित रूप से अनुचित है," इमरान ने धीरे से अपना सिर हिलाते हुए उदास स्वर में कहा।
कहानी क्या है? मैं सफ़दर के लिए हैरान था? इस बेहतरीन कसीनो में इस तरह के ड्रग्स का क्या काम!
बूढ़े आदमी का मिस्त्री अभी भी उसकी दाढ़ी को जोर से खींचने की कोशिश कर रहा था, लेकिन उसके सिर पर चलने वाला हाथ रुक गया था।
फिर उसने बकरी की दाढ़ी पकड़ी और उसे दरवाजे की ओर खींचने लगा। बकरी भी उसके पीछे-पीछे चल पड़ी।
जा रहा था
कुछ देर बाद, शोर-शराबा थम गया और किसी ने माइक्रोफ़ोन पर भीड़ को संबोधित करते हुए कहा: "देवियों और सज्जनों! मुझे बहुत अफ़सोस है कि लेडी मोनिका के दो जानवरों की वजह से आपके मनोरंजन में खलल पड़ा!"
बकवास बंद करो! किसी कोने में किसी का गला कटा है। ऐसा रोज़ होता है। तुम लोग लुटेरे हो। कभी-कभी बकरा भी
"कभी-कभी कोई पागल कलाकार आ जाता है!"
"बैठिए, सर!" माइक्रोफ़ोन से आवाज़ आई। "लेडी मोनिका और उनके जानवर आपके स्नेह का कारण हैं।"
आप में से कई लोग यहाँ सिर्फ़ लेडी मोनिका की ताज़ा शरारतों का मज़ा लेने आते हैं। ठीक है। ठीक है!' हॉल में एक साथ कई आवाज़ें गूँजी। मोनिका, मोनिका डार्लिंग! एक प्रदर्शनकारी मेज़ पर खड़ा होकर दहाड़ा। "तुम डाकू हो। डाकू, मुझे पता है तुम हो। शाबाश।"
मैं इसे पहचानता हूँ!"
नंबर तीन! मालिक ने आवाज़ लगाई। इसे उठाकर सड़क पर फेंक दो!
खबरदार... अगर कोई मेरे पास आया तो! प्रदर्शनकारी ने रिवॉल्वर निकाल ली।
"ऐसा होता है!" इमरान मुस्कुराया।
"एडा!" मालिक की तरफ़ से आवाज़ आई। "तुम ज़रूर मुझे बुला रही हो!"
चलो, चलो... प्रदर्शनकारी चिल्लाया, "यही मेरी इच्छा है!"
हॉल में सन्नाटा छा गया। ऑर्केस्ट्रा का संगीत ठीक उसी समय बंद हो गया जब मालिक भीड़ को संबोधित कर रहा था। "अब शायद यहाँ तुम्हें कोई ख़तरनाक आदमी मिलेगा!" इमरान ने धीरे से कहा।
