। एक तो उसे इस औरत का कोई अनुभव नहीं था। दूसरे, हंटर की आहट सुनकर भाग जाना कायरता होती। हालाँकि, वह किसी नए हादसे का इंतज़ार ज़रूर कर रहा था। कुछ देर पहले, वह उन दोनों को इसी हॉल में बने मंच पर ले गई थी। जोसेफ़ ने सोचा भी नहीं होगा कि वह तमाशा बनने वाला है। उसने सोचा था कि वह औरत ज़िंदादिल है और लड़ाई में दिलचस्पी रखती है। इसीलिए उसने शर्त रखी थी कि लड़ते हुए वे उसके हुनर का भी ध्यान रखें। यानी, वे लड़ते रहें और हंटर के वार से बचते रहें। फिर, लड़ते हुए और हंटर के वार से बचते हुए, वे एक दिशा में चल पड़े थे। उस वक़्त, यह सोचा जा सकता था कि वह उन्हें किसी ख़ास दिशा में ले जा रही है। मंच के दरवाज़े से गुज़रकर रोशनी में आने के बाद ही जोसेफ़ को समझ आया कि हंटर की लड़ाई का मक़सद क्या था।
हालाँकि, हंटर की चीखें फिर से सुनकर वह एक नए हादसे के लिए तैयार थी। मोनिका पहले तो झिझकते हुए उसकी ओर बढ़ी, फिर रुक गई। दोनों के बीच बस पाँच-छह जालों का ही फासला था। यानी वह अपने हुनर का इस्तेमाल करते हुए दूर से आई थी।
कर सकता है
"भाग जाओ!" उसने दांत पीसते हुए कहा।
मेरी बात सुनो, मैडम! जोसेफ ने हाथ उठाकर कहा। मैं इंसानों से तो लड़ सकता हूँ, लेकिन भूतों से नहीं।
मुझमें हिम्मत नहीं है!
"तुम गधे हो। वह एक मूर्ख आदमी था!"
"काला जादूगर!" जोसेफ़ ने भारी आवाज़ में कहा। "कभी वो मेरे पापा जैसा दिखता, कभी मेरे दादा जैसा। दोनों ही बहुत बेरहम थे। मैं होश में कैसे रह सकता था, मैडम? उस आदमी को तो देखो। क्या उसमें इतनी ताकत है कि उठकर घर जा सके?"
जोसेफ़ ने अपने प्रतिद्वंदी की ओर इशारा किया, जो ज़मीन पर एक तरफ़ लेटा गहरी साँसें ले रहा था। "बकवास मत करो। मैं तुम्हारे जैसे कायर को नौकरी पर नहीं रख सकता!" उसने हंटर को ज़मीन पर पटकते हुए कहा।
तो मेरी मेहनत बेकार गई! जोसेफ ग्रेया।
चले जाओ, तुम्हारी हड्डियाँ भी नहीं मिलेंगी।
और जोसेफ ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं। वह कुछ पलों तक लाल आँखों से उसे घूरता रहा, फिर धीरे से बोला। "मुझे ऐसा करने के लिए मजबूर मत करो। होश में आओ। कितना बुरा होगा अगर तुम उन लोगों के सामने बेइज़्ज़त हो जाओ जो तुमसे दूर भागते हैं?"
याक बेक मून्ज़ सोच में डूबी हुई थी। वह जोसेफ़ को बड़े ध्यान से देख रही थी।
"मेरा हाथ महिलाओं की ओर जाता है, चाहे वे कितनी भी सुंदर हों!" जोसेफ ने कराहते हुए कहा।
"और फिर भी, एक बेवकूफ आदमी ने तुम्हें इस तरह डरा दिया!" मोनिका मुस्कुराई।
वह एक भूत था!
एक सर्कस का जोकर!!"
मुझे विश्वास नहीं होता!
यदि तुम उसे मार दोगे तो मैं तुम्हें एक हजार पाउंड और एक स्थायी नौकरी दूंगा!
काम!
अभी तो मुझे छह बोतलें खरीदने लायक पैसे दे दो। मैं किसी को नहीं मारूँगा, न ही तुम।
तो फिर चले जाओ, मैं तुम्हें चीनी भी नहीं दे सकती!
तो फिर मैं तुम्हारे होटल में घुसकर तोड़फोड़ करुंगा!
"तुम यहाँ से ज़िंदा नहीं निकल सकते!" मोनिका ने ठंडे स्वर में कहा।
अपने आदमियों को बुलाओ, वरना मैं छह बोतलों की कीमत वसूल करूँगा, वरना यहीं मर जाऊँगा! यूसुफ़ ने धीमे स्वर में कहा। तभी अचानक उसे इमरान का ख़याल आया। ज़रूर वो उसे किसी ख़ास मक़सद से यहाँ लाया होगा।
अन्यथा, होटल में उनकी उपस्थिति का क्या कारण था?
अचानक उसने देखा कि कोई व्यक्ति गलियारे से हॉल में प्रवेश कर रहा है।
"ओह, क्या यह जानवर भी यहाँ है?" उसने जोसफ की ओर हाथ बढ़ाते हुए कहा। जोसफ आश्चर्य से पलकें झपकाने लगा।
वह बहुत अकेला था। शायद उसने पहले कभी इतना अकेला आदमी नहीं देखा था।
"क्या तुमने उसे पाउंड का भुगतान किया?" मोनिका ने तिरस्कारपूर्ण स्वर में पूछा।
वाह... डार्लिंग, मेरी प्यारी ने हैरानी से कहा। विंड रफ़ल... वो बहुत बढ़िया आदमी है। मैं
मैंने उसे पाउंड दिए, उसने उन्हें चालीस पाउंड में बदल दिया और मुझे वापस कर दिए।
इसका क्या मतलब है!
मैंने उसे दस-दस पाउंड के दो नोट दिए। उसने उन्हें लापरवाही से मेज पर फेंक दिया और अपनी तरफ़ देखा।
उसने हाथ हिलाया, यकीन मानिए, दो नोट चार हो गए।
"डिंगो, तुम इतने ज़िद्दी क्यों हो?" मोनिका ने ज़हरीले लहजे में कहा।
"क्यों?
वह एक धोखेबाज़ था!
मुझे वो जो भी था, बहुत पसंद आया। मैंने अब उसे आखिरी शब्द कहने का मौका दे दिया है, लेकिन वो सोचेगा और जवाब देगा। लोग
वो सलादिया का रहने वाला है। वो तीन-चार महीने यहीं रहेगा। मान लीजिए कि ये सब उसी का काम है। तो फिर
क्या यह हाथ धोना हमारे लिए उपयोगी नहीं हो सकता?
मैं सहमत हूँ, लेकिन उसने इतनी चालाकी क्यों दिखाई? मुझे लगता है ये किसी की सोची-समझी चाल है!
मेरे पास भी इतने पैसे हैं! बौना मुस्कुराया। लेकिन उसे हमारे ही एक एजेंट ने फँसाकर अंदर भेज दिया था।
"तुम दो तरह से मूर्ख मत लगो!"
मुझे ये फीचर बहुत पसंद है। वो इतनी सफाई से काम करता है कि किसी को शक भी नहीं होता!
आप होश में हैं या नहीं, बियर डाउनलोड करें!
मैं पूरी तरह होश में हूँ। तुम्हें क्या लगता है कि मैं इतना बेवकूफ़ हूँ?
"जो लोग मूर्ख दिखते हैं वे बहुत खतरनाक होते हैं!"
मेरा हाथ हमेशा उसकी गर्दन पर रहेगा। उसकी चिंता मत करो, कहीं वो कोई रईस आदमी न हो। अभी हाल ही में उसके ग्रुप का एक आदमी हमारी मदद करने आया था।
उन्होंने इसके लिए कहा था, फिर मर्सियानो में उनकी हत्या कर दी गई!
बोनमा का नाम सुनते ही जोसेफ ने कान खड़े कर लिए, लेकिन चुप रहा।
मोनिका को जवाब दिए बिना, होना ने जोसेफ की ओर मुड़कर कहा, "वह यहाँ क्यों खड़ा है?"
"वह मर गया है!" मोइज़ ने दांत पीसते हुए कहा।
"तो जाओ और अपने आदमियों को बताओ!" यूसुफ ने हाथ हिलाते हुए कहा।
"अरे, क्या हो रहा है?" होन्ना ने आश्चर्य से कहा।
वो हमसे छह बोतलों की कीमत वसूलेगा। मैंने एक बॉडीगार्ड के लिए विज्ञापन दिया था, दो आए। मुझे लगा था कि वो खुद फैसला करेंगे, लेकिन दोनों ही बेअसर साबित हुए। एक को उसने बुरी तरह पीटा और दूसरे को उसने।
वह तो उस मूर्ख के डर से भाग गया। अब कहता है कि अगर तनख्वाह नहीं देनी है, तो छह बोतलों का दाम ले लो!
"अरे, चले जाओ!" होन्ना ने हाथ हिलाते हुए कहा। क्या तुम ऑनरील डेंगो को नहीं जानते?
"मैं तुम्हें इतनी अच्छी तरह जानता हूँ कि तुम सीधे मेरी जेब में चले जाओगे!" जोसेफ ने तिरस्कारपूर्ण हंसी के साथ कहा।
"हटो, डार्लिंग, पीछे हटो। मैं उसे समझा दूँगा!" उसने मोनिका को एक तरफ धकेलते हुए कहा।
जोसेफ़ बेवक़ूफ़ी से हँस रहा था। उसे ऐसा लग रहा था जैसे किसी सर्कस के करतब ने उसे चौंका दिया हो।
क्या आप मौज-मस्ती करने की तैयारी कर रहे हैं?
उसने मज़ाक में उसका कान पकड़ने की भी कोशिश की, लेकिन अगले ही पल उसके सिर पर इतनी ज़ोर से मुक्का पड़ा कि उसकी आँखें चमक उठीं। उसने अपनी याददाश्त में ऐसे हाथ शायद ही कभी देखे होंगे। वह अपना संतुलन नहीं बना पाया। वह पहले ही दूसरी तरफ़ लुढ़क चुका था। फिर उसके सिर पर भी दो-तीन बार ठोकर लगी। सदमे की वजह से उसे फिर उठने का मौका नहीं मिला।
ऐसा महसूस हुआ जैसे सिर पर भारी लोहे के हथौड़े मारे जा रहे हों।
