ભાગ - ૪: ડરની પકડ અને છટકવાનો માર્ગ
કેદના પ્રથમ ત્રણ દિવસો ભારે દબાણવાળા હતા. અભિષેક અને કાયલાને વારંવાર પૂછપરછ માટે લઈ જવામાં આવતા, જ્યારે સાહિલ, મારિયા અને નાની લિયા એક ખૂણામાં બેસી રહેતા.
આ અપહરણકર્તાઓનું જૂથ, જેનો મુખ્ય સૂત્રધાર 'ધ કિંગમેકર' તરીકે ઓળખાતો હતો, તે સતત 'સ્પાર્ક' કોડની માંગણી કરી રહ્યો હતો. એન્ડ્રુ હજી પણ બોલી શકતો નહોતો.
એક રાત્રે, જ્યારે ગાર્ડ્સ બેદરકાર હતા, ત્યારે સાહિલ પાણી પીવા માટે ઊભો થયો. મારિયા તેની પાસે આવી.
"સાહિલ, મારો ભાઈ… મારો મોટો ભાઈ મને હંમેશા કહેતો કે મુશ્કેલ સમયમાં હથિયાર નહીં, પણ બુદ્ધિ વાપરવી. અહીંથી જલ્દી બહાર નીકળવું પડશે," મારિયાએ ધીમા, ગંભીર અવાજે કહ્યું.
"પણ એન્ડ્રુની હાલત..." સાહિલે ચિંતા વ્યક્ત કરી.
મારિયાએ તેને ઇશારો કર્યો અને એન્ડ્રુની બાજુમાં બેઠેલી એક જૂની ખુરશી તરફ ધ્યાન દોર્યું. એન્ડ્રુનો હાથ ખુરશીની નીચેના ભાગમાં બાંધેલો હતો, અને તેના ખિસ્સામાં કંઈક ચમકી રહ્યું હતું. આ એક નાની હાર્ડ ડ્રાઇવ (પેનડ્રાઇવ) હતી, જે 'સ્પાર્ક' કોડ સાથે સંબંધિત હોઈ શકે.
બીજા દિવસે સવાર પડી. એન્ડ્રુની તબિયત વધુ લથડી. કાયલાએ રડીને ગાર્ડ્સને વિનંતી કરી, "મહેરબાની કરીને ડોક્ટરને બોલાવો, તે મરી જશે!"
'ધ કિંગમેકર' એ કાયલાની વિનંતીને ઠુકરાવી દીધી અને એક ક્રૂર નિર્ણય લીધો.
"જો તે કોડ નહીં આપી શકે, તો તે જીવતો રહીને કોઈ કામનો નથી," કિંગમેકરે તેના એક માણસને ઇશારો કર્યો.
સાહિલના હોશ ઊડી ગયા. તેણે જોયું કે એક માસ્કધારી ગાર્ડે એન્ડ્રુ તરફ બંદૂક તાકી.
એ જ ક્ષણે, મારિયાએ જોરથી ચીસ પાડી અને ગાર્ડની પાછળ દોડી. સાહિલે પણ કૂદીને ગાર્ડના હાથમાંથી બંદૂક છીનવી લેવાનો પ્રયાસ કર્યો.
નાના ભોંયરામાં એક ક્ષણ માટે અંધાધૂંધી ફેલાઈ ગઈ.
બંદૂક છીનવવાની ખેંચતાણમાં, અચાનક ગોળી છૂટી!
ધડાકો!
સાહિલને લાગ્યું કે ગોળી ગાર્ડના ખભાને સ્પર્શીને પસાર થઈ ગઈ છે. ગાર્ડ પીડાથી ચીસ પાડીને જમીન પર પટકાયો, અને બંદૂક થોડે દૂર જઈને પડી.
સાહિલે જોયું કે ગોળીની દિવાલ પર સ્પષ્ટ નિશાન હતી. તે માત્ર ઇજા હતી, પણ એ ગાર્ડનો ગુસ્સો ચરમસીમાએ પહોંચી ગયો.
ગાર્ડે ઊભા થઈને, સાહિલ તરફ ક્રોધથી જોયું.
"તમે અહીં મરી જશો!" તે ગાર્ડે સાહિલને પકડી લીધો અને જોરથી લાત મારવા લાગ્યો.
આ ઝપાઝપીનો ફાયદો અભિષેકે ઉઠાવ્યો. તેણે ગુપ્ત રીતે એન્ડ્રુની ખુરશી નીચેથી હાર્ડ ડ્રાઇવ કાઢી લીધી હતી.
"સાહિલ! ભાગ! આ હાર્ડ ડ્રાઇવ લઈ જા! તું એકલો જલ્દી નીકળી શકીશ. તારે જઈને આ ડ્રાઇવ ન્યૂયોર્કમાં મારા એક વકીલ મિસ્ટર થોમસ સુધી પહોંચાડવાની છે. તેમને કહેજે કે આ 'ધ સ્પાર્ક' છે," અભિષેકે ધ્રૂજતા હાથે પેનડ્રાઇવ સાહિલના ખિસ્સામાં મૂકી.
કાયલા સાહિલની આંખોમાં જોઈને રડી પડી. "તમે એન્ડ્રુને બચાવવાનો પ્રયાસ કર્યો, સાહિલ. હવે તમે તમારા જીવ સાથે આ સંદેશ લઈ જાઓ."
મારિયા, જે હજી પણ આઘાતમાં હતી, તેણે સાહિલનો હાથ પકડ્યો. "તમે જાઓ. અમે અહીં લડીશું. પ્લીઝ, પોતાનો જીવ બચાવો."
સાહિલ આ જોઈને તૂટી ગયો. તે તેમને છોડીને જવા માંગતો નહોતો, પણ જાણતો હતો કે તે એકલો જ ઝડપથી ભાગી શકે એમ છે. તેની પાસે બીજો કોઈ રસ્તો નહોતો.
ઝપાઝપીનો અવાજ સાંભળીને બહારથી બીજા ગાર્ડ્સ આવતા હતા. અભિષેકે ઝડપથી કબાટમાંથી એક ભારે વસ્તુ કાઢી અને દરવાજો બંધ કરી દીધો.
"સાહિલ, જલ્દી! પાછળના વેન્ટિલેશન શાફ્ટમાંથી નીકળી જા!"
સાહિલે પાછળ જોયું, ભીની દીવાલ પાસે એક નાનું વેન્ટિલેશન શાફ્ટ હતું. સાહિલે મારિયાની આંખોમાં છેલ્લીવાર જોયું—એ આંખોમાં સ્નેહ અને નિરાશા બંને હતાં.
"હું પાછો આવીશ," સાહિલે વચન આપ્યું.
તેણે હાર્ડ ડ્રાઇવને ચુસ્તપણે પકડી રાખી અને ધીમે ધીમે તે નાની જગ્યામાંથી બહાર સરક્યો. તે બહાર નીકળ્યો કે તરત જ, અંદરથી અપહરણકર્તાઓની બૂમો અને અભિષેકની ચીસ સંભળાઈ, કારણ કે તેઓ વેન્ટિલેશન શાફ્ટમાંથી ભાગી છૂટવાની વાત સમજી ગયા હતા.
સાહિલ માથે મોતનો ડર લઈને અંધારા જંગલમાં દોડ્યો. તેના મગજમાં માત્ર એક જ લક્ષ્ય હતું: ન્યૂ યોર્ક – મિસ્ટર થોમસ – હાર્ડ ડ્રાઇવ.
ભાગતા-ભાગતા તેને રસ્તા પર એક કાર મળી. હાર માનીને તેણે બળજબરીથી તે કાર કબજે કરી લીધી.
હવે તે માત્ર એક ભારતીય પ્રવાસી નહોતો, પણ એક ગુનો આચરનાર ભાગેડુ હતો. તેના ખિસ્સામાં એક રહસ્યમય હાર્ડ ડ્રાઇવ હતી, જેના પર એન્ડ્રુના પરિવારનું જીવન આધારિત હતું.
આ દોડ, આ ગુનો અને આ ભય... આ જ કારણ હતું કે તે અત્યારે એરપોર્ટ પર, મોબાઈલ ફેંકીને, પોતાનો જીવ બચાવવા માટે ભાગી રહ્યો હતો. તે અપહરણકર્તાઓથી ભાગી રહ્યો હતો, જે તેને અને 'ધ સ્પાર્ક' ને શોધતા હતા.
